Особенно,... 
79 
– О, тогда несомненно, – согласился Повелитель, откидывая покрывало. – Вот твой вампир. Только все же присматривай за ним и держи в строгости. Странный он какой-то, то ли бывший мистик, то ли еще где-то потаскаться успел. На нем следы каких-то посторонних обрядов, причем христианских, как мне показалось. Во всяком случае, очень похоже… Встань, мой верный слуга!
Вампир вздрогнул, подхватился со стола и испуганно заметался, ощупывая себя со всех сторон. Это было настолько смешно, что юноша не удержался. «Верный слуга», увидев зубастую ухмылку хозяина, шарахнулся в ужасе, ударился о стол и чуть не упал.
– Стой смирно! – приказал Повелитель. – Отвечай, как тебя зовут?
Мигом присмиревший вампир медлил с ответом – то ли от испуга забыл собственное имя, то ли и при жизни туго соображал, – спустя несколько мгновений он неуверенно произнес:
– Эдуардо Ордоньес Гомес…
– Кто твой повелитель, хозяин и кормилец отныне и во веки веков?
– Вы, господин… – На этот раз тугодум сообразил быстрее, мельком оценив наставника и ученика.
– С этой минуты он твой господин, – сказал Повелитель, указывая на Харгана. – И горе тебе, если он будет тобой недоволен.
– Слушаюсь… – растерянно закивал вампир. – Так точно. Будет исполнено… Господин… а… что это все значит? Я же… умер?
– Абсолютно верно, – снова ухмыльнулся Харган. – Нечего было под советника копать, тоже мне карьерист нашелся. Теперь ты вампир и мой слуга – и посмей только хоть раз меня ослушаться.
В черных, блестящих глазах нового слуги, расширенных от ужаса, появилось выражение крайнего изумления.
– Но ведь… вампиров не бывает!..
– Не бывает? – Изумление Повелителя было чуть ли не сильнее изумления его жертвы. – Не бывает вампиров? Боги, демоны и все высшие силы! Ты прав, Харган, если уж в Мистралии считается, будто вампиров не бывает, там и вправду полностью отсутствуют даже элементарные знания о магии… ну что ж, сам просветишь этого придурковатого вампира и объяснишь ему, что он бывает. Когда немного придет в себя. После такого насильственного обряда они некоторое время находятся в шоковом состоянии. Потом это проходит, когда осознают преимущества своего нынешнего состояния. Ну как, нравится он тебе? Если не принимать во внимание невежество и временный испуг?
– Как живой! – восхитился ученик, рассматривая нового помощника, словно ребенок вожделенную игрушку.
– Он и должен выглядеть как живой. Зачем тебе подручный, на которого все будут обращать внимание? Если он не будет как живой, его опознают на первом же углу и немедленно побегут за осиной. Кстати, знаешь, чем мне нравится этот мир, несмотря на то что в нем жить невозможно?
– Чем?
– Здесь осина не растет.
Утром Ольгу разбудил командирский голос ее величества, гремевший на весь коридор. Королева опять была в скверном расположении духа, и сегодня за это расплачивалась Камилла. Ольга выползла из-под одеяла, посмотрела на часы и, охнув, заторопилась в ванную. Проспала! А еще ведь прическу делать, чтоб ей пусто было! Убить эту служанку! Просила же разбудить! Может, оно и к лучшему? Может ее, как опоздавшую, дома оставят? А еще можно сослаться на недомогание, все дамы так делают, когда хотят от чего-то отвертеться, а у нее и в самом деле живот болит… Ой, мать! Вот почему он болит! И вот почему она вчера так психовала из-за каждой мелочи! Ну почему это обязательно начинается не вовремя! Или в день экзамена, или когда планируется выезд на пикник, или когда надо помогать родителям помидоры сажать, или, вот пожалуйста, в день коронации Пафнутия… Может, действительно попросить, чтобы ее не тащили на эту коронацию?
Покончив с водными процедурами, Ольга вернулась в комнату, обдумывая, как бы объяснить королю причину своих недомоганий, чтобы он не счел ее симулянткой. В коридоре по-прежнему не умолкала сердитая королева, которая объясняла Камилле, что публично выяснять отношения со своими бывшими мужчинами подобает базарной торговке или уличной шлюхе, но не особе, приближенной ко двору.
В дверь постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, в комнату проскользнул Диего. Увидев, что дама до сих пор не одета, укоризненно ахнул и метнулся к ее платью, которое висело на виду, заготовленное еще с вечера.
– Ольга, ты что, до сих пор спишь? Ты хоть знаешь, который час? Одевайся скорей, давай я тебе помогу!
О вчерашнем не было сказано ни слова, и это давало некоторую надежду, что позорная пародия на «Запорожца за Дунаем» не будет иметь продолжения.
79 
