Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
172 
Прошло, однако, несколько часов, прежде чем он получил более или менее внятный ответ на вопрос, почему сегодня все ведут себя иначе, не как всегда. В прессе появился какой-то репортаж, сказал Нату один из охранников. Подробности он сообщать отказался, но добавил, что скоро приедет директор, он-то и просветит Ната насчет последних событий.
Сначала Нат вздохнул с облегчением, но потом напряжение вновь овладело им. Теперь он, впрочем, больше злился, чем беспокоился. Если эта чертова статья касается поездки в Вашингтон и встречи с президентом, значит, он был прав, когда указывал на опасность подобного шага. Но его вынудили, следовательно, вся ответственность ложилась на плечи Гарта, Рика и Персис. И уж он заставит их ответить за то, что они сотворили с ним. Именно с ним, потому что теперь его будущее снова оказалось под угрозой.
Гарт и Персис пришли к нему в комнату вместе; Гарт был бледен, Персис смотрела в сторону.
— Эге, дело-то, похоже, серьезное! — заметил Нат, прежде чем они успели сказать хоть слово. — На вас обоих просто лица нет!
— В «Метрополитене» появилась статья… — начал Гарт.
— Какая статья?
— О тебе. Мы думаем, газетчики добрались до Монти.
— А где Монти?
— Мы не можем его найти. Он не пришел на работу и не отвечал на вызовы. Тогда к нему поехали наши… сотрудники, но оказалось, что дом брошен, а Монти сбежал.
— Это ложь! — спокойно сказал Нат. — Монти никогда бы не поступил так со мной!
— К сожалению, в статье приводятся факты, которые известны только ему. И фотографии… И…
— Фотографии?! — взорвался Нат. — Откуда он взял фотографии?
— Он сфотографировал тебя, пока ты спал, — объяснил Гарт, занервничав еще больше. — Если бы ты знал, Нат, что творится в штате, во всей стране! Настоящее столпотворение, скандал! Пресса на ушах стоит, всем хочется получить от нас комментарии. Не обошлось и без протестов. Многим людям не нравилось то, чем мы тут занимались.
Нат посмотрел сначала на него, потом на Персис:
— Это означает, что Федеральное агентство скоро будет здесь, не так ли?
— Я в этом не сомневаюсь.
— В таком случае вы должны немедленно увезти меня отсюда и спрятать. Так будет лучше для всех, в том числе и для вас. Почему ты не послушался меня, Гарт? Ведь я же говорил, что эта поездка к президенту — слишком рискованная затея!
— В статье даже не упоминается о нашей поездке в Вашингтон. Зато об остальном… Этот проныра-репортер, как видно, уже давно идет по нашим следам.
— Могу я познакомиться со статьей?
Гарт и Персис не ответили, и Нат начал терять терпение.
— Вы не можете мне отказать, — резко сказал он. — В конце концов я все равно ее увижу!
Гарт и Персис повернулись, чтобы уйти.
— Эй, стойте! — окликнул их Нат. — Не уходите! Как вы смеете бросать меня в такой момент?!
Но дверь за ними уже закрылась.
Некоторое время Нат неподвижно сидел на кровати. Он был потрясен неожиданным поворотом событий. К счастью, он удержался и не стал выяснять отношения с Персис при Гарте, что могло только усугубить ситуацию. И все равно, его положение трудно назвать завидным. Мир узнал его тайну — узнал о том, что «человек из холодильника» существует. Отныне он знаменит — скандально знаменит. И теперь ему вряд ли удастся избавиться от этой сомнительной славы, как бы далеко он ни спрятался.
Книга третья
Освобождение
Слава — это публичное разрушение
возводимого здания,
когда на строительную площадку,
разнося камни, врывается толпа.
Райнер Мария Рильке
68
Примерно через час после визита Гарта и Персис к Нату в комнату пришли четверо вооруженных охранников. Они велели ему собираться, сказав, что на крыше его ждет аэрокар. Обступив Ната плотной группой, охранники быстро повели его к лифтам. У лифта их ждал Рик, что весьма удивило Ната. Рик протянул ему небольшой кейс.
— Тебя отвезут в Калифорнию, а потом переправят в Европу, — сказал он. — Здесь все, что может тебе понадобиться: документы, визы, паспорта, справки о здоровье, деньги. В Европе на тебя выйдет наш человек, он о тебе позаботится. Удачи тебе.
Прощаясь, Рик протянул руку, но Нат ее не принял.
— В какую часть Европы я отправляюсь? — спросил он.
172 
