Особенно,... 
89 
– Не торопись с архивами. Подготовь все, чтобы уничтожить можно было быстро, но не спеши. Вот возьми три конверта. Там инструкции и списки. Завтра по окончании поминального ужина ты должен быть во дворце. В любом месте, какое сочтешь подходящим. К этому времени все твои люди должны быть в полной готовности. Я дам тебе Мафея, он настроит для тебя зеркало, чтобы вы с ним вместе могли наблюдать за происходящим.
– Что именно будет происходить?
– Я буду передавать дела новому правительству, – невозмутимо пояснил король. – По окончании процедуры… Первый конверт откроешь по моему указанию. Если случится так, что я… скажем так, не смогу тебе что-либо указывать… Откроешь сначала второй, а затем первый. Если же увидишь, что осталось только уносить ноги, не медли. Мафей тебе поможет. В третьем конверте рекомендательное письмо к Элвису II, на случай, если я не смогу составить тебе протекцию лично.
– Я так понял, что сути комбинации мне знать не следует? – столь же невозмутимо уточнил глава департамента.
– Совершенно верно.
– Еще указания будут? – спросил Флавиус все так же спокойно, но в его раскосых глазах мелькнуло плохо скрытое восхищение.
– Да нет, пожалуй все. Работай.
– Всего хорошего, ваше величество.
Король проводил его взглядом и в очередной раз посмотрел на часы. Остался последний разговор на сегодня. Самый трудный и печальный. С дорогим кузеном Элмаром, хоть бы он не набрался с горя…
Элмар был трезв, как стеклышко, однако заметно нервничал. Правда, увидев новые мишени его величества, заметно повеселел и спросил, а нельзя ли их мечом рубануть. Мафей доступно объяснил, что не стоит и пробовать, похихикал, забрался на стол и принялся болтать ногами.
– А зачем ты меня сюда привел? – поинтересовался Элмар. – По делу, или просто соскучился? Или тебе срочно приспичило научить меня стрелять?
– Нет, – нахмурился король. – Нам надо серьезно поговорить. Мафей, оставь нас.
– Шеллар! – обиделся принц. – Ну почему? Как что-то поколдовать, так я тебе нужен, а как чего серьезное – так ты меня прогоняешь! Я уже не маленький! Мне скоро шестнадцать!
– Ладно, – вздохнул король. – В конце концов ты член семьи и имеешь право знать. Только два условия. Во-первых, слушать молча, без комментариев, междометий и всяческих соплей. А во-вторых, поклянись своей Силой, что никому не скажешь.
– Клянусь, – с готовностью откликнулся Мафей и приготовился слушать. Король, однако, не торопился начинать. Он осмотрел мишени, рассаженные вокруг стола, попросил Мафея поменять их расположение и начал заряжать пистолет. Элмар снова занервничал.
– Ну? Не тяни, – поторопил он задумчивого кузена. – Что-то случилось?
– Случилось, – вздохнул тот. – У нас большие неприятности.
Он быстро вскинул пистолет и сделал серию выстрелов по фантомам у стола.
– Шеллар, ты скажешь, наконец, в чем дело? – не выдержал Элмар. – Что-то с девочками?
– Нет, – снова вздохнул король, осматривая мишени. – С нами. Мафей, обнови и поменяй местами Браско и Хлафиуса. И вообще, обновляй каждый раз, чтобы я не напоминал, и меняй расположение на свое усмотрение.
– Шеллар, прекрати пальбу, сядь и объясни, – сердито одернул его Элмар. – Я так до завтра буду сидеть и переживать! Что стряслось?
Король положил пистолет, сел и в очередной раз вздохнул.
– Мне очень жаль, Элмар. Я не хотел этого, и сейчас не хочу, но выхода нет. Тебе придется занять престол.
– Что? – Элмар с ужасом воззрился на кузена. – Мне? Почему?
У него в голове немедленно пронеслось с десяток причин, одна другой ужаснее, и на первое место уверенно вырвалась одна: кузен Шеллар смертельно болен, и жить ему осталось всего ничего. И ни одна живая душа об этом не знает, потому что он, как это за ним водится, до сих пор никому не жаловался.
– Обстоятельства таковы, что… Да не смотри на меня с таким ужасом, не все так страшно.
– Шеллар! – взмолился принц-бастард. – Скажи толком! Ты не… не собираешься…
– Умереть? – уточнил король. – Да нет, ну что ты. Я никуда не денусь, сделаешь меня советником, и я тебе буду помогать по мере сил. В конце концов, даже женись ты на здоровье на своей нимфе, и пусть все хоть удавятся. А наследника где-нибудь на стороне сделаешь, не проблема.
– Тогда почему? – не унимался Элмар. – Не потому же, что тебе просто надоело?
– Само собой, – вздохнул король и снова принялся заряжать пистолет. – У нас с тобой возникла большая проблема. Сегодня я имел неприятную беседу с господином Хаббардом. Мы с ним обсуждали условия моего отречения.
89 
