20

– Я хочу сделать все возможное для того, чтобы леди оказалась в безопасности, – сказал Капитан. – Поэтому нам нужно разделиться. Вы, парни, сворачивайте на южную дорогу и постарайтесь увести погоню за собой. Место встречи – Уэйборн Хилл.

Позади уже слышался собачий лай. Капитан поравнялся с Кристиной и жестом приказал ей пересесть к нему в седло. Она немедленно выполнила его беззвучный приказ и передала поводья своей лошади Тоби.

– Возьмите лошадь с собой, – приказал Капитан. – Если погоня совсем приблизится, бросите ее. Это отвлечет их хотя бы ненадолго. С ними собаки, поэтому по возможности пересекайте ручьи, чтобы сбить их со следа. А теперь поторопитесь. И да поможет вам бог.

Кристина уселась в седло позади Капитана, крепко ухватив его за плечи. Они помчались сквозь тьму по лесным тропинкам, по заросшим густой травой полям, мимо смутно темнеющих в ночи холмов.

Рядом с Капитаном Кристина чувствовала себя уверенно и защищенно. Она знала, что он сумеет с честью выйти из любой ситуации.

Кристина неожиданно расхохоталась. Ветер подхватил ее смех и унес в ночную тьму.

– Чему ты смеешься? – не оборачиваясь, спросил ее Капитан.

– Просто подумала о том, как смешно сейчас выглядят наши друзья – в масках, в своих нелепых карнавальных костюмах. Жаль, что сейчас ночь и некому оценить по достоинству это забавное зрелище!

Она не знала, куда они несутся, да это ее и не заботило. Жеребец Капитана легко пересекал ручьи, перепрыгивал лежащие поперек дороги упавшие деревья. Кристина еще теснее прижалась к Ричарду, чувствуя, как играют под плотной тканью его стальные мускулы.

Впереди показались строения.

– Держись! – предупредил ее Капитан.

Кристина крепче вцепилась в него, но все равно едва не вылетела из седла, когда жеребец перемахнул через высокую изгородь. Они помчались дальше, через поле, мимо мирно пасущихся лошадей, к темнеющему вдали большому амбару.

Из дверей выглянул пожилой конюх.

– Это вы, ваше высочество? – растерянно воскликнул старик.

– Да нет же, Берни. Это я, Капитан, – откликнулся Ричард своим голосом. – Мы бежим от погони. Если можешь, возьми мою лошадь и присмотри за ней.

– Конечно, Капитан, – с готовностью сказал Берни. – А вы поторопитесь, если за вами гонятся.

Капитан помог Кристине сойти на землю, они вошли в амбар. Когда он убрал сложенное в дальнем углу сено, перед ними открылась маленькая неприметная дверца. Кристина увидела перед собой длинный тесный коридор, похожий на туннель. Дверца закрылась за их спиной, и сразу исчезли все звуки – шарканье ног Берни и конский храп.

В конце туннеля оказалась еще одна дверца, ведущая, как догадалась Кристина, в дом.

– Тебе это должно понравиться, – быстро сказал Капитан. – Один из предков Уэйборна, хозяина этого поместья, был разбойником. Он-то и прокопал этот туннель. Сам же Уэйборн симпатизирует нам и позволяет в крайних случаях пользоваться этим убежищем.

Они вошли в крошечное помещение, настолько тесное, что два человека могли находиться в нем, лишь тесно прижавшись друг к другу.

– Что это? – спросила Кристина.

– Тайник. Снаружи он выглядит как обычный камин, только в нем никогда не разводят огонь.

Издалека донеслись голоса и собачий лай. Было слышно, как кто-то спросил Берни, есть ли кто в доме. Он ответил, что никого нет, а хозяин отправился на маскарад к Кавендишам.

Но приехавшие настояли на том, чтобы осмотреть дом, потому что одному из них показалось, что именно сюда свернул всадник, за которым они гнались.

Входная дверь заскрипела и открылась. Приехавшие принялись осматривать весь дом, комнату за комнатой.

– Они могут найти нас здесь? – шепотом спросила Кристина.

– Вряд ли.

– Отлично, – улыбнулась она.

Кристина на ощупь нашла лицо Капитана и потянулась, чтобы поцеловать его.

  45