Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
59 
– Об этом я как-то не подумала.
– Зато я подумал, дорогая. Кроме того, точно описывать факты – работа историков, а мы – свободные художники.
К религии Кристина относилась довольно спокойно. Она с облегчением вздохнула, когда проповедь закончилась и нарядная воскресная толпа прихожан чинно двинулась к выходу. Незаметно пробравшись к маленькой дверце в дальней стене храма, Кристина отворила ее и скользнула внутрь. Здесь, в полумраке, можно было рассмотреть крутую винтовую лестницу, ведущую наверх. Кристина поднялась по ней и оказалась в галерее. Отсюда, с высоты птичьего полета, открывалась величественная панорама города.
Это место под загадочным названием «галерея вздохов» Кристина любила посещать еще ребенком. Она прибегала сюда тайно и подолгу любовалась раскинувшимися внизу пейзажами и безбрежным голубым небом над головой. В эти минуты ей казалось, что она беседует с богом.
Сегодня Кристина пришла на галерею в надежде успокоить в беседе с богом свою душу, изнывавшую от одиночества. Когда-то она рассказала об этой галерее Капитану. Ричард тогда посмеялся над ней и сказал, что она склонна романтизировать все – даже бога. Что ж, может быть, он был прав. Во всяком случае, самого Ричарда она сильно романтизировала, это уж точно. Если бы она тогда знала то, что знает сейчас, вернувшись из Ирландии! Если бы можно было все вернуть назад и начать сначала!
Грустные мысли Кристины прервал негромкий шепот:
– Кристина…
Она удивленно огляделась. Галерея была пуста. На секунду Кристине показалось, что она сошла с ума. Но тут же шепот повторился:
– Кристина…
И тогда она поняла. С бьющимся сердцем бросилась за угол.
Он стоял возле перил, одетый в обычный костюм, как и подобает джентльмену в воскресное утро.
Ричард!
Кристина негромко вскрикнула и понеслась навстречу ему по длинному пролету галереи. Каблуки громко застучали по мраморным плиткам пола.
Она бросилась в объятия Ричарда и стала жадно целовать его губы, лицо, руки…
– Ах, Ричард, – шепнула она между поцелуями. – Я так виновата перед тобой. Прости меня.
– А ты – меня.
Звук его голоса наполнил сердце Кристины новой радостью. Только теперь, увидев Ричарда, она поняла, как истосковалась по нему.
– Как ты меня нашел здесь?
– С тех пор, как ты покинула лагерь, я следил за каждым твоим шагом.
– Тогда ты знаешь и о моей поездке в Ирландию?
В глазах Ричарда промелькнула боль.
– Разумеется, дорогая.
– Нам нужно о многом поговорить. Но не здесь. Преподобный отец Томас знает, что я поднялась на галерею. Оставаться здесь опасно.
– Поедем со мной!
Кристина задумалась. Уехать с ним. Раствориться в сиянии его глаз, отдаться силе его рук…
– Лучше ты приходи в Уинтербрук-Холл сегодня ночью. Прислугу я отпущу, мы будем одни…
Он пришел ночью, когда улица Сент-Джеймс опустела, притихла. Ночь погасила огни в окнах домов.
Прежде чем отпустить прислугу, Кристина велела подать ужин: поджаренный хлеб, икру, трюфели, холодное мясо, сыр, фрукты, шоколад. Затем поставила шампанское охлаждаться в ведерко со льдом, перелила бренди в хрустальный графин и занялась собой.
Приняв ванну и причесавшись, Кристина стала выбирать платье. Она неторопливо перебирала огромную груду бархата, атласа, кружев, шелка. Наконец выбор был сделан. Она остановилась на том самом черном с золотой вышивкой платье, что было на ней в ночь их первой встречи. Однажды это платье принесло Кристине удачу – пусть принесет ее еще раз.
Все было готово, и теперь Кристине оставалось лишь мерить шагами пол и ждать.
Она подошла к камину и в эту минуту услышала долгожданный стук. Но стучали не в дверь. Кто-то осторожно спускался по черепичной крыше. Кристина обернулась. В окне появился знакомый силуэт.
Ричард, как и она, был одет так же, как в тот незабываемый вечер. Черная рубашка, черный шарф на шее, черная шляпа и белые перчатки. Волосы зачесаны назад, отчего выражение лица стало строже, а аристократическое происхождение – еще заметнее. Если несколько месяцев назад Кристина встретилась с Брайтонским Бандитом, то сегодня ее гостем был граф Уайклифф.
Ричард аккуратно прикрыл за собой окно, плотно задернул шторы и только тогда двинулся к Кристине с ленивой кошачьей грацией.
– Я полагаю, что ты заслужила приятный вечер с джентльменом после всех передряг, – сказал он.
У нее было много вопросов к Ричарду, но сейчас не время было задавать их. Ведь они не виделись так долго, целую вечность! Дела могут подождать. А сейчас пусть будет великая радость встречи!
59 
