2 
— Ёлка, собирайся живее, заказ очень выгодный.
Вообще-то я не Ёлка, а Эля, Элеонора. Но с самого детства прозвище Ёлка намертво прилипло ко мне. Оно как будто бежало за мной — из детского сада в школу, потом в институт и даже на работу. В конце концов, я уже не возмущалась и не удивлялась: Ёлка, так Ёлка.
Только раз в году это имя раздражает меня — в канун Нового года. Из года в год друзья кричат одно и тоже: «Смотрите, какая красивая Ёлка, одна осталась, никто не берет. Граждане, кому нужна Ёлка?». И всегда находятся желающие приобрести последнее новогоднее дерево…
Я быстро проверила свою сумку: пилка для ногтей, маникюрные ножницы, газовый баллончик, бумаги, документы… и спросила: «Ну, а кто со мной?». Молчание нашего руководителя меня неприятно поразило. Подслушанная фраза напомнила об обещанных неприятностях. Шеф замялся:
— Ёлка, ну совсем некого отправить с тобой, в последний раз съезди одна, а там что-нибудь придумаем. Заказчик солидный, все будет хорошо.
Я твердо ответила:
— Ни за что! Вы обещали, что больше по одной ходить не будем!
А дело было в том, что недавно у нас пропала девушка. Ушла осматривать место будущей работы и не вернулась, заказчик же уверяет, что она к нему не приезжала. С тех пор посещать поодиночке коттеджи богатых дядей у нас охота отпала.
К тому же, хорошо помню, как еще во времена моей учебы в старших классах школы, на меня напали прямо в подъезде собственного дома. Пережить такое повторно мне совсем не хотелось, хотя тогда я отделалась лишь разорванной одеждой и несколькими синяками. Выручили соседские ребята, которые отмечали День рождения и в тот момент отправились за пивом. А я, обдумав неприятную ситуацию и отвратительное ощущение собственной беспомощности, на следующий день пошла и записалась в секцию джиу-джитсу. И хотя я не достигла выдающихся высот в этом виде спорта, но свой красный пояс ношу вполне заслуженно.
Надо заметить, что я с детства была спортивной девчонкой. На соревнованиях между школами всегда занимала первые места по плаванию, зимой с удовольствием проводила время на катке и на лыжне. А когда познакомилась с Геннадием (это мой нынешний бойфренд), и мы стали посещать его состоятельных друзей, у которых были свои конюшни и породистые скакуны, меня охватила страсть к лошадям. Я стала изучать верховую езду, и мне очень повезло с тренером-грузином, когда-то выступавшим с конными номерами в цирке.
Мои воспоминания прервал голос шефа. Вообще-то наш коллектив доволен своим начальником: он всегда заботится о нас и защищает наши интересы перед руководством фирмы, но, когда дело касается больших денег, бывает очень настойчив:
— Ёлка, если бы у меня было время, я бы сам с тобой съездил. Поверь, что такого клиента мы не можем упустить…
Я гордо промолчала. Шеф пошел в атаку:
— Ёлка, уж если ты, такая тренированная и сильная, испугалась, то, как я могу послать туда этих куколок?
Ага, своих куколок он жалеет, а меня можно и толкать на опасное предприятие.
Шеф продолжал:
— Ёлка, ну раз уж такой случай, и я обещал вас по одиночке не отправлять, то я компенсирую твой страх, получишь денежное вознаграждение.
— Сколько? — спросила я. Недавно я взяла кредит на покупку машины, и финансовый вопрос был для меня немаловажен.
Названная цифра меня впечатлила. Видно, эти заказчики очень уж нужны шефу, раз так старается… Желание заработать перевесило доводы благоразумия или, если сказать иначе «жадность фраера сгубила»…
Неожиданно наша секретарша Верочка (существо восторженное и стремящееся всегда помогать окружающим) с видом заговорщицы поманила меня в коридор:
— Ёлка, на минуту…
Немного удивленная такой таинственностью, я вышла вслед за ней. Верочка, слегка смущаясь, протянула мне разукрашенную иероглифами упаковку каких-то таблеток и зашептала на ухо:
— Возьми на всякий случай. Мне их прислали для того, чтобы похудеть, но действуют они уж слишком… сильно. Одну приняла, из туалета не могла выйти целую ночь.
А я все никак не могла сообразить:
— А зачем мне всю ночь там сидеть? Это новый метод обдумывания дизайна?
Теперь уже Верочка изумленно захлопала длиннющими ресницами:
— Ну, Ёлка, ты оказывается совсем глупая, раз не понимаешь такой ерунды. Если эти ребята что-то задумали, то обязательно сначала предложат выпить. Увидишь, что жареным запахло, брось им в рюмки таблетки.
2 
