10 
– А, спасибо вам за прошлый раз. – Она вежливо поклонилась. – Моя дочь опять что-то натворила?…
– Нет, мы просто хотели полюбопытствовать… насчет красной нитки.
– Опять она за старое! – заговорила смущенно женщина. – Болтает всякую чушь. Ведь ничего не видно?
– Вы о чем?
– Даже говорить об этом стыдно. На прошлой неделе… Когда ж это было?…
– В пятницу? – помог Кусанаги. – Ведь девочка говорит о том, что видела во время пожара, а это была пятница.
– Да, правильно. Так вот, в ту ночь, около одиннадцати, дочка вдруг побежала на улицу, крикнув, что видит красную нитку.
– Я видела, из окна второго этажа, – вмешалась девочка, – и когда выбежала на улицу, видела!
– На какой высоте она была?
– Ну, приблизительно на уровне головы этого дяденьки, – девочка показала на Югаву.
Югава вновь недовольно нахмурился.
– И что из себя представляла эта красная нитка? – спросил Кусанаги.
– Тонкая и прямая.
– Прямая?
– Она хочет сказать, что нитка была словно натянута вдоль дороги, – истолковала мать.
– Вы тоже ее видели?
Мать отрицательно покачала головой.
– Услышав дочь, я тоже вышла на улицу, но ничего там не было.
– Нет, было! – Девочка надулась. – Когда мама вышла, еще было видно.
– Но твоя мама говорит, что ничего не видела!
– Я ей показывала, показывала, но она сказала, что ничего не видно. А потом нитка и вправду исчезла.
– Ну да, так ты сказала. – На лице матери появилось утомленное выражение, видимо, эта перепалка происходила уже не один раз.
Югава молча стоял за спиной Кусанаги. Наклонившись, он прошептал ему на ухо:
– Это и в самом деле была нитка?
Видимо, сам не хотел напрямую обращаться к девочке.
– Это и в самом деле была нитка? – повторил за ним Кусанаги.
– Не знаю, но очень тонкая, натянутая.
Югава вновь зашептал:
– Не дотрагивалась до нее?
– Ты не пробовала дотронуться до нее?
– Пробовала. Но не дотянулась.
Кусанаги обернулся на Югаву. Как бы спрашивая – какие еще будут вопросы?
– Кто-нибудь еще поблизости видел эту нитку? – прошептал физик.
Кусанаги повторил вопрос, обращаясь сразу и к матери, и к девочке.
– Я соседей не спрашивала. Ведь я сама ничего не видела. Мне кажется, дочке просто померещилось.
– Нет, нет! – закричала девочка, чуть не плача.
Видимо, не в силах слышать детский плач, Югава дернул Кусанаги за пиджак. Тот поблагодарил мать и дочь, после чего они направились назад к машине.
Пока шли к машине, Югава молчал. Кусанаги понимал, что он обдумывает слова девочки о красной нитке. Но не понимал, что именно заинтересовало его приятеля. Что вообще означает эта «красная нитка»? Но сейчас главным было – не мешать мыслительной работе Югавы.
Автомобиль Кусанаги стоял на прежнем месте, даже не успели приляпать штраф за неправильную стоянку. Он достал ключ и открыл дверцу со стороны водителя. Но Югава остановился в нескольких шагах от машины.
– Извини, – сказал он, – поезжай один. Я немного прогуляюсь.
– Я бы охотно составил тебе компанию, или ты против?
– Да, хочу побыть один, – отрезал Югава.
Кусанаги еще десять лет назад понял, что, если его приятель говорит в таком тоне, спорить с ним бесполезно.
– Ну, как знаешь. Держи меня в курсе.
– Хорошо.
Кусанаги сел в «скайлайн», включил мотор и поехал вдоль улицы. Взглянув в зеркальце, увидел, что Югава пошел назад тем же путем.
– Итак, красная нитка? – произнес он на всякий случай вслух, но просветления, увы, не произошло.
5
«Так бывает, когда слышишь приближение бури – томительная тишина, затем едва ощутимое напряжение в воздухе: непогода несется над планетой – вихрями, тенями, маревом. Давление на уши растет, и ты замираешь в ожидании…»
Подняв глаза от книги, он тяжело вздохнул.
Не читалось. Никак не мог сосредоточиться. Все время отвлекался. Разумеется, на одно и то же.
Он подошел к окну и раздвинул шторы. События, трагедия той ночи не отпускали.
Загорелся – каким-то чудом…
У него и в мыслях не было, что дойдет до этого. Он с трудом верил, что происходящее у него на глазах – реальность. Однако факт оставался фактом.
Он закрыл глаза. В ту ночь на улицу вернулась тишина. Но ирония заключалась в том, что в его нынешнем состоянии тишина была ему в тягость. Ночью, один в квартире, он погружался в одиночество и страх, точно падал в бездонную тьму.
10 
