Недавний успех переворота в Иране, где был свергнут премьер-министр Мосаддык, вдохновил Даллеса на новые свершения, тем более что действовать здесь было легче: Гватемала — под боком, а соседние Гондурас и Никарагуа всегда готовы предоставить США свои базы и банды наемников.
В качестве посла и одновременно резидента ЦРУ в Гватемалу был направлен Джон Эмиль Перифуа, он же «Смеющийся Джек», старый сотрудник госдепартамента; «человек с тяжелыми кулаками», прошедший школу расправ с коммунистами в Греции после Второй мировой войны. В Гватемале он сразу же стал сколачивать из реакционно настроенных генералов и полковников будущую военную хунту, которая по его сигналу должна была захватить власть.
Военную сторону подготовки к перевороту возглавил профессиональный военный, бывший военный атташе Гватемалы в США, агент ЦРУ полковник Кастильо Армас. Журнал «Тайм» писал впоследствии, что для подготовки вторжения «он получил 5 миллионов долларов, самолеты, а также летчиков, умеющих на них летать… ЦРУ правильно оценило возможности Кастильо Армаса».
Общее руководство операцией в Гватемале осуществлял Фрэнк Гарднер Уизнер, заместитель директора ЦРУ по планированию тайных операций (он занимал этот пост с 1947 по 1957 год, в самый разгар «холодной войны»).
Главную ставку ЦРУ делало на гватемальцев, высланных президентом Арбенсом из страны за антиправительственную деятельность. Штаб мятежников разместился в столице Гондураса Тегусигальпе. Вооружением и снаряжением отрядов мятежников занимались ЦРУ, военные ведомства США и компания «Юнайтед Фрут».
Операция началась 18 июня 1954 года. В этот день полковник Армас во главе отряда эмигрантов вторгся в Гватемалу со стороны Гондураса. Отряд насчитывал всего 150 человек, но они были хорошо вооружены и их поддерживала американская авиация, которая бомбила главный порт Гватемалы, столицу и некоторые другие города.
Однако произошло неожиданное. Правительство Арбенса, оказывается, знало о предстоящем вторжении (оно носило два названия: «Эль диабло» и «Операция „Успех“»). Отряд Кастильо Армаса был достойно встречен и отброшен на территорию Гондураса. Попытка «блицкрига» провалилась.
После этого в ход был пущен второй вариант заговора: военная хунта, сколоченная Перифуа, подняла мятеж и потребовала отставки Арбенса. Одновременно с этим правительство США предоставило отряду вторжения дополнительную помощь, в том числе авиационную поддержку. При этом оно всячески открещивалось от своего участия в перевороте.
Когда 27 июня 1954 года было объявлено об отставке президента Арбенса, американский представитель в ООН Генри Кэбот Лодж в ответ на обвинение о вмешательстве США в дела Гватемалы заявил: «То, что происходит, не агрессия, а восстание гватемальцев против гватемальцев».
В своей речи в Вашингтоне 10 июня 1963 года Эйзенхауэр сказал: «Различные люди, включая мистера Даллеса, собрались у меня в кабинете, чтобы изложить свою точку зрения. Человек, возражавший против дальнейшего предоставления помощи (речь идет о Генри Голланде, сотруднике госдепа, который говорил: „Одно дело давать ЦРУ самолеты до начала вторжения, а другое — сейчас“, когда дело получит огласку и даст повод обвинять США во вмешательстве. — И.Д.), очень настойчиво и горячо защищал свое мнение, доказывая, что мы не должны принимать в этом участия. Ну а мистер Даллес придерживался противоположного взгляда. После того как все высказались, я решил, что мы будем оказывать помощь и дальше, и отдал соответствующее распоряжение» (о посылке дополнительных самолетов. — И.Д.).
А вот показания бывшего посла США в Гондурасе Уиллауэра, данные им сенатской комиссии:
"Вопрос: Господин посол, вы один подготавливали свержение правительства Арбенса в Гватемале, или этим занималась какая-нибудь группа?
Ответ: Этим занималась группа.
Вопрос: Джон Перифуа входил в нее?
Ответ: Да, Джон входил в группу. Находясь в Гватемале, он играл главную роль. Кроме него в группу входили Роберт Хилл — посол в Коста-Рике и Том Уэлен — посол в Никарагуа, где проводилась большая работа. Ну и, конечно, было много оперативных сотрудников ЦРУ.
Вопрос: В чем выразилась причастность мистера Даллеса к событиям в этом районе?
Ответ: Мистера Аллена Даллеса? Видите ли, ЦРУ помогало в оснащении и обучении антикоммунистических войск…"
Как стало известно из тех же показаний, после переворота в Гватемале Уиллауэр получил от Даллеса телеграмму, в которой тот писал, что, если бы не Уиллауэр, то путч не завершился бы успехом. «Я очень горжусь этой похвалой», — сказал Уиллауэр.