Особенно,... 
19 
В глазах сухощавого мужчины, чья борода была обильно тронута сединой, плескалось напряжение. Как будто он не мог решить, что и как ему нужно делать. Это напряжение не исчезло и при моём появлении, наоборот: офицер посмотрел на меня, словно спрашивая: «Кого они мне притащили?», а вслух разочарованно пробормотал:
– Мальчишка?
Я обиделся. Если ваш покорный слуга выглядит не слишком солидно, это вовсе не значит, что с ним следует обращаться, как с ребёнком. Не спорю: иногда такое положение весьма удобно. Но сейчас мне почему-то стало горько. Значит, я – мальчишка, но для вашего грязного дела сойду?
Угрюмый солдат пожал плечами:
– В чём проблема, кэп? Тут силы много не надо…
– Да нет, ничего… Просто подумал… – капитан ещё раз взглянул в мою сторону. Что-то во мне ему, определённо, не нравилось. И я даже знаю, что. Моё спокойствие. Но беззащитный внешний вид смыл с сердца офицера налет справедливых сомнений.
– Вот что, парень… – начал он. – Видишь эту женщину?
– Угу, – кивнул я.
– Она преступила закон и подлежит казни… Приговор в исполнение приведёшь ты.
Милое предложение. Впрочем, вру: это приказ, и приказ, не терпящий возражений. Спасибо, дяденька! Хочешь сделать из меня палача?
– А потом? – невинно поинтересовался я.
– Потом пойдёшь домой, – нарочито равнодушно ответил офицер.
Я поджал губу и хмуро посмотрел на него, не скрывая, что не особенно уверен в озвученном исходе дела. Капитан отвёл глаза. Что ж, толика совести у него, похоже, осталась. Но она не поможет нарушить указания вышестоящих чинов, верно?
– А… что она сделала?
– Тебе не надо знать, – отрезал угрюмый.
Ну, не надо, так не надо. Я посмотрел на женщину.
Высокая. Стройная. Руки связаны за спиной. Лицо закрыто капюшоном длинного плаща. Кислое яблоко…
ЧТО?!
Эльфка?!
Не может быть!…
«Почему же?…» – ехидно осведомляется Мантия.
Эльфка… Поэтому её и приволокли в эту глушь – не оставлять следов, избежать лишних глаз… Мерзавцы…
«Ты против?…»
Против чего?
«Её смерти?…»
Я… Я не хочу становиться палачом.
«Но убить – не против?…» – продолжает допытываться Мантия.
Против, не против… Какая разница? Она же не окажет сопротивления…
«А если бы оказала?… Убил бы?…»
Да. Чтобы сохранить собственную жизнь.
«Так в чём же дело?… Убив, ты проживёшь несколько лишних минут… Отказавшись – умрёшь вместе с ней…»
Великолепный выбор! И что тебе кажется более симпатичным – поиграть в палача или благородного, но глупого героя?
«Выбирать всё равно будешь ты…» – ухмыляется Мантия.
Поганка!
«От поганца слышу!…»
Что это мы сегодня такие игривые?
«А разве тебя Бег-По-Лезвию не радует?… Не заставляет сердце биться чаще?… Не горячит кровь?…»
Ты прекрасно знаешь: не радует!
«Какой ты скучный…» – вздыхает она.
Я знаю! Скажи лучше, что делает эльфка?
«Ты же сам видишь: колдует…»
Это называется «колдует»? Да таким количеством Силы костёр не разжечь!
«А ты пробовал?…» – подкалывает.
Ты не просто поганка… Ты… Ты…
«Я – само совершенство!…»
Тьфу на тебя! Что это за чары?
«Понятия не имею…»
Не ври!
«Сам сказал: Силы – чуть…»
Так… давай, добавим!
«Совсем мальчик плохой стал…» – сокрушается, стерва.
Ты не можешь или не хочешь?
«Лениво что-то…»
Ах, лениво? И ты позволишь мне погибнуть?
«Это ещё почему?…»
Потому что заклинание эльфки может… может, например, вызвать подмогу.
«Интересно, как ты догадался, что это – Зов?…» – интонации Мантии засверкали азартом.
Зов? Никак я не догадывался…
«Прости, забыла: ты ведь пробовал звать …»
Пробовал… Что получилось – лучше не вспоминать. Так эльфка тоже пытается…
«Разумеется… Но у неё совсем нет на это Силы…»
В чём причина?
«Её опустошили … Не до конца, но очень существенно… Чтобы не трепыхалась…»
Логично. Ну так, поможем?
«С каких это пор ты стал защитником эльфов?… А, наверное, с тех самых, как тот милый ребёнок всучил тебе…»
Оставь его в покое!
«Бука…» – она еле сдерживается, чтобы не захихикать.
Потом будешь смеяться! Плесни ей Силы!
«Как будет угодно Мастеру…»
Я едва не задохнулся от возмущения. Что за привычка – оставлять за собой последнее слово? Я тоже так хочу…
19 
