Особенно,... 
26 
– И Вы…
– Ринулась на помощь? Скажем так: решила взглянуть, как обстоят дела. Оказалось, не зря: за тылом нужно следить, а не на чудеса надеяться!
– Да я и не надеялся… – смущённо пробормотал ваш покорный слуга.
– Это хорошо, – похвалила Магрит. – Во всём нужно рассчитывать на свои силы. Но… – тут она хитро прищурилась, – и от чужих отказываться не следует!
– Dou Магрит… – я запнулся, подбирая слова. – Как мне загладить свою вину перед Лэни?
Сестра нахмурилась и погрозила мне пальцем:
– И думать не смей! Мало мне одного раза… Нет, к волчице я тебя не подпущу.
Не подпустит? Мне же легче!
– Хорошо, тогда… Передайте ей, что я… не хотел…
– Не буду ничего передавать, – отрезала Магрит. – С шадд’а-рафом ты же нашёл верный тон? Вот и с Лэни нужно придерживаться схожей манеры поведения.
– Какой манеры? – обескураженно переспросил я. – Верный тон?
– Ещё какой верный! – неожиданно подмигнула сестра. – Старик поспешил выразить своё почтение Дому и едва не принёс Клятву… Признаться, я с трудом удержалась от искушения присоединить к Страже Песчаное Племя! Однако принимая во внимание обстоятельства, решение этого вопроса было отложено на более позднее время и передано другому лицу.
– Какому лицу?
– Тебе, конечно! Всё, что касается кошек, будешь решать именно ты. В конце концов, ты всегда любил этих пушистых царапок!
Я? Кошек? Принимать Клятву? Или – отказать, публично унизив всё Племя?… Голова привычно пошла кругом. Сестра, заметив мою растерянность, поспешила успокоить:
– Не волнуйся, это ещё не скоро! Кстати, тебе всё равно придётся посетить Дом.
– Зачем? – тупо промямлил я.
– Потом узнаешь, – отговорилась она.
– Всё же… Скажите Лэни, что я… мне стыдно.
– Чтобы ещё больше её запутать? – прищурилась Магрит.
– Запутать? – каждая фраза сестры успешно повергала меня в состояние, близкое к шоковому.
– Она и так не знает, чего от тебя ожидать, дурачок… Ты теперь для волчицы – самый опасный противник, потому как, абсолютно непредсказуем.
Я смутился. Да уж, непредсказуем… А мне кажется, что излишне прямолинеен и прост.
– Впрочем, может, тебе удастся придумать что-нибудь… Но до тех пор к Лэни не подпущу! Для меня твои чудачества – дело привычное, а она, бедняжка, уже на грани помешательства!
– Простите… – я отвёл глаза.
– За что? За то, что ты такой, какой есть? – усмехнулась сестра. – Извиняться нужно только за то, что противно твоей природе!
– Как это? – я окончательно потерялся в поучениях Магрит.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – насторожилась она.
– Вполне… Учитывая обстоятельства, – отвечаю совершенно честно.
– Не похоже… – недоверчиво протянула сестра. – Если не понимаешь простых вещей… Впрочем, у тебя всегда наблюдались проблемы с усвоением уроков.
Я вздохнул. Да, мозги работают со скрипом. Знать бы, чем их можно смазать…
– Пусть размышления над моими словами станут твоим домашним заданием! – тоном строгой наставницы возвестила Магрит. – Всё равно бездельничаешь…
– Я не… – обижаюсь. Мало ли у кого какие дела.
– Пожалуй, сегодня ты кое-что сделал, – оборвала меня сестра. – Я бы даже сказала: наделал… Поосторожнее с эльфами, Джерон: не делай им больно. Это моя ЛИЧНАЯ просьба.
Я заглянул в лазурные глаза. Серьёзные, как никогда. Нужно прислушаться…
– Да, dou Магрит.
– Что – да?
– Не буду делать им больно. Если больно не сделают мне, – я внёс необходимое уточнение.
– Согласна, – кивнула она. – По счетам нужно платить.
Сестра прислушалась к чему-то, оставшемуся для меня неведомым, и огорчённо выдохнула:
– Настала пора для прощальных слов.
– Уже уходите? – как всегда, в тот момент, когда расставание особенно остро колет сердце.
– Да. О чём подумать, у тебя есть. Чем заняться – тоже. Советовать ничего не буду. Просить?… Уже. Достаточно на сегодня.
Магрит оказалась совсем рядом, подхватила концы болтающегося шарфа и обмотала их вокруг моей шеи.
– Простудишься… – тонкие пальцы коснулись клейма. – Нэгарра была вызвана этим?
Я предпочёл не отвечать, но сестра прочла ответ в моих глазах.
– Бедный мальчик…
Она повернулась, собираясь ступить на Тропу, и я окликнул, запоздало вспомнив о деле:
– Dou Магрит!
– Что-то ещё? – недовольно спросила та, чьи мысли были уже за сотни миль от лесной поляны.
26 
