208 
Глаза принца азартно сузились. Думаешь, я буду с тобой играть? Не-а. Во-первых, нет желания. Во-вторых, ты — не настолько умелый противник. Вот если взять твое высочество в качестве партнера... Могла бы получиться интересная партия. Но для начала проверим, как он умеет реагировать на резкое изменение правил...
Я смерил Дэриена усталым взглядом, поднялся по ступенькам, выдержал паузу, и... шлепнулся коленями на пол.
Принц опешил, не понимая причины моего внезапного смирения. Рианна тоже недоуменно распахнула глаза — видимо, девочка ожидала, что я буду вести себя примерно как со старым оборотнем... Глупая. Наши отношения не настолько близки, чтобы мы могли отказаться от Игры. Наверное, никогда не будут близки... Да и ни к чему это.
— И как понимать... — Принц выглядел немного растерянным. М-да, до Рогара ему далеко. Мастер все-таки — Мастер...
— Вы меня совсем запутали, dou Дэриен! — тяну с преувеличенной обидой в голосе. — То требуете, чтобы вставал на колени, то недовольны моими действиями... Уж определитесь, сделайте милость: или туда, или сюда! А то голова закружится...
— Да, чего-то в этом роде и надо было ожидать... — улыбнулся молодой человек. — Я пошутил.
— Я — тоже.
— Я имею в виду колени... А ты?
— Что?
— Ты сказал, что тоже пошутил. Над чем?
— А, не обращайте внимания. — Я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет... — Я и сам не знаю.
— Мне кажется, знаешь, но говорить не хочешь, — справедливо заметил принц.
— Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, dou Дэриен!
— Ну вот, опять... — вздохнул он.
— Не опять, а снова, — поправил я.
— Есть разница?
— Для кого как, — пожал плечами ваш покорный слуга.
— Я тебя совсем не так представлял, — невпопад поделился своими мыслями принц.
— И какие же картины вы рисовали в своем воображении?
— Ммм... Ничего особенного, но... Мне думалось, что ты должен выглядеть иначе. Более... ярко, что ли.
Я фыркнул. Сказал бы уж прямо: действительность оказалась серой и скучной.
— Видите ли, ваше высочество... Не всем с рождения дадена небесная красота. Божок, качающий колыбель, не посчитал нужным добавить мне привлекательности...
— Я не сказал, что ты некрасив... — возразил Дэриен, но в его голосе проскользнула неуверенность. Легкая-легкая. Ах, какие мы тактичные, слов нет...
— Сказал или подумал — какая разница? Слово — это всего лишь произнесенная мысль.
— Я думал, что ты старше... — не унимался принц.
— Старше кого? — уточнил я.
— Никого. Просто — старше, — смутился Дэриен.
— Позвольте спросить, почему? — Не то, чтобы слова его высочества удивляли до глубины души, но мне стало немного любопытно.
— Не знаю, — удрученно пожал плечами молодой человек. — Ты временами говорил такие вещи, которые я сам начал понимать совсем недавно...
— И в этом все дело? Право, dou Дэриен, я вам завидую!
— В чем же? — удивился принц.
— В том, что вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, — хмыкнул я.
Он обиделся. Смерил меня уничижительным взглядом и процедил:
— Что ты можешь знать о моей жизни?
— Ой, вы меня уморите, ваше высочество! Сначала заявляете, что я оказался младше, чем вы себе представляли, а потом обвиняете в некомпетентности... За своим окружением бы лучше следили — избежали бы массы неприятностей.
— Я сам знаю, что мне делать! — Дэриен вскинул подбородок.
— Да ну? А мне думается, что вы отчаянно нуждаетесь в мудром и терпеливом наставнике, который научит вас уму-разуму! — ласково улыбнулся я.
— Да как ты смеешь... — В глазах принца начал закипать гнев, и сестренка поспешила унять начинающуюся бурю:
— Оставь его в покое, Дэрри! Пойдем, мне столько нужно тебе рассказать...
— Дэрри? — хохотнул я и тут же отпрянул в сторону, чтобы избежать встречи с кулаком принца, который не желал слышать свое детское имя из моих уст.
— Успокойся! — Рианна уцепила брата за руку, но ее попытка утихомирить сию разгневанную стихию не увенчалась успехом.
Быть бы мне битым в этот солнечный день, но... Между принцем и мной воздвиглась непреодолимая преграда в лице рыжеволосого Борга.
— Успокойтесь, милорд. Если будет нужно, я сам разберусь.
— Что значит: «будет нужно»? — вспылил Дэриен. — Он... Он...
208 
