25 
– У Брюса Пэтмена завтра будет вечеринка с бассейном, – предложила она. – Ты не хочешь пойти?
Последнее, что хотел бы делать Стив, – так это идти на такую вечеринку.
Но он понял, почему Кара спросила об этом.
– Вообще-то, Кара, я, пожалуй, просто побыл бы какое-то время с тобой. Как насчет пикника на природе?
– Пикник – это замечательно, – вежливо ответила Кара.
– Почему бы мне не зайти завтра днем, около часа, если ты не против? – Стивен стремился договориться прежде, чем передумает.
Он уже чувствовал угрызения совести из-за того, что назначил свидание Каре. Что скажет Бетси, если узнает об этом?
– Просто замечательно, – согласилась Кара. – Я соберу что-нибудь поесть, и мы решим, куда нам поехать. И, Стивен, я буду очень ждать, – добавила она.
– Пока, Кара. – Рука Стивена дрожала, когда он вешал трубку.
«Все-таки я сделал это», – сказал он себе.
Стивен появился в квартире Кары на следующий день ровно в час. Дома он сказал, что придет поздно, но не стал особенно распространяться о своих планах. Наверное, Элизабет была бы недовольна, если бы узнала, что он собирается встретиться с Карой, а Джессика пришла бы в восторг, но ни то, ни другое его не интересовало. Кроме того, он не знал, как закончится эта его встреча с Карой, поэтому будет лучше, если никто ни о чем не узнает.
– Привет, Стив, – поздоровалась Кара, открыв ему дверь.
Они с матерью недавно переехали и эту современную и очень красивую квартиру, но Кара так и не смогла почувствовать себя в нем как дома.
Кара была одета в простое белое летнее платье, которое прекрасно оттеняло ее длинные темные волосы и смугловатое лицо. Взглянув на нее, Стивен сразу почувствовал, что его тревоги постепенно отступают прочь.
– Ты прекрасно выглядишь, Кара, – сказал он, с восхищением глядя на нее.
– Спасибо, – поблагодарила Кара и предложила ему сесть в гостиной. – Ты уже придумал, куда нам пойти?
– Вообще-то я еще не решил. Что ты думаешь насчет того, чтобы поехать на пикник в зоопарк?
Кара просияла:
– Отличная мысль! Я очень люблю зоопарк.
Стивен тепло улыбнулся ей:
– Я просто подумал, что тебе захочется посмотреть и на других обезьян, а не только на меня.
– Я их очень люблю, – засмеялась Кара.
– Тогда поехали! – сказал, поднимаясь, Стив.
Ярко сияло солнце, когда Стивен и Кара проделали короткий путь к побережью, на котором находился местный зоопарк. И там, впервые за долгое время, Стивен почувствовал, что завеса печали упала. Он и Кара прошли по всему зоопарку, посмотрели на толстокожих слонов, которые поливали друг друга из своих хоботов, гордых львов, ревущих на посетителей, и скачущих по лианам обезьян. Наконец они устроились в небольшом парке с корзинкой, которую собрала Кара. Стивен расстелил старое серое армейское одеяло, которое всегда держал в своей машине, и купил воды в киоске с прохладительными напитками. Пока он уходил, Кара развернула салфетки и достала жареных цыплят, салат и шоколадный торт.
– Потрясающе, – сказал Стивен, вытягиваясь во весь рост на одеяле. – Я и не знал, что ты так хорошо готовишь.
– Совсем нет, – созналась Кара, – курицу и салат я купила.
– Вот это да, – улыбнулся Стивен. – Как ты меня разочаровала!
– Но шоколадный торт я испекла сама, – заявила Кара. – Своими собственными руками. – Она протянула руки Стивену как будто для того, чтобы он сам мог убедиться.
– И при этом очень красивыми. – Стивен порывисто взял ее руку в свои и поднес к губам.
Однако как только он почувствовал ее нежное прикосновение, он отбросил ее, как будто она была охвачена пламенем.
– Прости меня, – сказал он, опустив глаза.
Кара спокойно взглянула на него.
– Я думаю, что ты извиняешься не передо мной.
Стивен посмотрел ей в глаза.
– Может быть. Все, что я знаю, Кара, это то, что сегодня мне так хорошо, как не было уже долгое время. И ведь это, наверное, главное, правда?
Кара просияла:
– Конечно. – И ловко сменила тему разговора: – Стив, несмотря на то, что я не готовила сама цыплят и салат, я почему-то уверена, что они очень вкусные.
– Ну, если ты так уверена, тогда я не против того, чтобы их съесть.
– Как будто ты сомневался, – засмеялась она.
– Конечно, нет, – улыбнулся Стивен, – но не стоит здесь слишком задерживаться. У нас еще свидание с парой горилл и несколькими тюленями.
10
Джессика и Элизабет сидели во дворе школы Ласковой Долины, обедали и смотрели на школьников, сидящих и бегающих вокруг них. В такие мягкие солнечные дни они иногда выходили на улицу и подставляли лицо и руки солнцу вместо того, чтобы сидеть в кафетерии.
25 
