Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
135 
– Как ты себя чувствуешь? – переборов себя спросил Макс.
– Значительно лучше, чем раньше, парень. Макс улыбнулся.
– Так здорово, что ты вернулся. Ты помнишь что-нибудь из того, что случилось?
Менни нахмурился.
– Сон, – сказал он и покачал головой. – Ко мне приходила женщина и рассказала странную историю. О тебе, об этом месте. Это правда?
– Возможно, – ответил Макс. – Тут столько всего произошло.
– Расскажи мне, – попросил Менни. – Я смогу поверить в это, если услышу от тебя.
Макс поведал о том, что случилось с того момента, как его друг обратился в статую. Внимательно выслушав, тот сказал:
– Айроны, Сильвер-Скиины, тайные земли. Невероятно. Не сплю ли я?
– Нет, – вздохнул Макс. – Хотел бы я, чтобы это был лишь сон. Увы, вот доказательство, – и он расстегнул рубашку, показав Менни Метку.
Старый товарищ взглянул на металлический диск с отвращением.
– Дьявольское дело. Неправильно это. Тебе следует попробовать избавиться от него.
– Это невозможно. Нам придется принять неприемлемое. Необходимо выяснить, кто управляет Порпорру-мами. Ты ничего не помнишь из происшедшего за последние дни?
Менни поднял глаза к потолку, пытаясь вспомнить.
– Помню… холод, далекие голоса. Как тогда в Граго-натте, только стенами был я сам, мое тело, – он вздохнул. – Я не имел понятия ни о движениях и перемещениях вокруг, ни о том – как говоришь ты и та зеленоко-жая женщина – что меня отнесли в храм.
Менни помолчал немного и вдруг подался вперед, схватив Макса за руку.
– Ты должен понять, парень, меня там не было. Меня там не было, – Менни отпустил руку Макса и безвольно упал на подушки, бормоча: – Меня там не было. Меня там не было.
Макс вздрогнул. Затем спокойно заговорил:
– Дженни уверила меня, что ты скоро поправишься. Отдыхай, дружище.
И вышел, совершенно расстроенный. Все эти годы он рассчитывал на присутствие Менни, почти уверенный, что тот был его талисманом. А последние несколько дней Максу пришлось выживать без него. Теперь его друг и наставник стал инвалидом, рассудок его поврежден.
«Я одинок, – думал Макс, – Несмотря на Дженни, несмотря на Розу, я одинок».
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
СИЛА ГИББОЛДА
Утром посланная Дженни девушка появилась в дверях комнаты Макса и сообщила, что ее хозяйка приглашает Сэра Лиса разделить с ней завтрак. Войдя в покои Дженни, он остановился изумленный – за столом рядом с Дженни сидела Роза Айрон. Первым чувством Макса было облегчение, может, даже радость и удовольствие, но затем более сильное чувство подозрительности захватило его.
– Добрый вам день, Мадам. Вы вернулись, чтобы продолжить нашу ссору?
Роза держалась со спокойным достоинством.
– Я вернулась из вежливости, чтобы ты был в курсе событий. Я должна рассказать о моей беседе с отцом и нашим любезным другом – Капитаном Коффином.
Макс слушал Розу с растущим недоверием и неодобрением. Когда Роза закончила, первой заговорила Дженни:
– Надеюсь, ты была мудра в твоем решении, Леди Роза.
Максу показалось, что принцесса Эш говорила совсем не то, что чувствовала.
– Я уверена, что поведение Капитана Коффина продиктовано исключительно его увлечением мной, – ответила Роза.
Макс холодно засмеялся.
– Как ты доверчива! Ты ступила на опасную почву, играя чувствами такого человека.
– Я делаю то, что необходимо делать, – отрезала Роза. – И я отвечаю за последствия, – она взмахнула рукой. – Да, похоже, Кловис Пьютер навещает Шрилта-си. Кловис Пьютер и Каринтия Стил.
Услышав это, Макс скривился:
– Пьютер? Не-ет. Стил – возможно. У Пьютера не хватит мозгов стать частью культа Секмет.
– О-о! Вот оно, то чувство, которое ты разделяешь с моим отцом – какая ирония! Коффин, однако, абсолютно в этом убежден. Я бы сказала, что он уверен, будто Пьютер – твой союзник.
– Что может означать только то, что он так же точен и в остальных своих выводах.
Роза пожала плечами.
– Не обязательно. Мой отец признал, что ему известно о существовании Шрилтаси. Он не может этого отрицать.
– Это точно, – вставила Дженни. – Однако не представляю, как он выйдет из положения. Он может приказать Коффину уничтожить все, что осталось от нашего мира. Тогда ему не придется больше беспокоиться об этом. Равно как и никому другому, поскольку это будет означать гибель обоих миров.
– Уверена, мой отец настолько же в курсе подобной опасности, как и ты, – жестко парировала Роза. – Он далеко не дурак, Дженни Эш.
135 
