163 
Она вздохнула и продолжала:
– После смерти твоего отца я отнесла тебя в храм Сильвер-Скинов. Он находится глубоко под землей. Сере-ния гадала на дыме, который выходит там из центра миров, и прочла в нем твое будущее. Мы узнали, что ты – Тот, Который Придет и должен жить отдельно от нас, чтобы получить свое наследство. Тебе нужно было пройти закалку огнем, Макс. Мы могли бы вырастить тебя приемышем Сильвер-Скинов, искусно владеющим бариши с первый дней жизни, но тогда бы ты не стал тем человеком, настоящим мужчиной, которым стал теперь. Не думай, что мне было легко принять решение расстаться с тобой. Я спорила с Серенией и со всеми старейшинами рода – из реального и из эфирных миров. Я хотела выкрасть тебя и сбежать обратно в зоны, но потом я поняла, что не смогу спрятать тебя. Я уже ступила на путь, и обратной дороги не было. Серения говорила мне, что я не смогу помочь тебе в этом мире. Я должна была отпустить тебя. Но у меня тоже были определенные силы. Я воспользовалась дымом, и Множественная Вселенная открыла мне, что существует способ остаться частью твоей судьбы. Чтобы достичь его, я выпила яд. Покинув тело, я стала способной поставить на твою грудь Метку Ведьм.
– Ты? Это была ты? – Макс сжал руками виски. Софелия кивнула и наклонилась к нему.
– Да. Я знаю, ты очень страдал. Я чувствовала твое отчаяние. Но теперь, на восходе последнего дня, мне разрешено вручить тебе подарок матери.
– Последняя святыня, – сказал Макс, пристально глядя ей в глаза. – Да?
– Послушай меня. Святыни должны быть сведены вместе в тигле, там объединятся мужчина и женщина, там соединятся все элементы и моральные качества всех – тогда все это станет единым целым, и ты получишь самое ценное – управление своей бессмертной душой. Это легенда Великого Примирения, когда все люди, вся природа, все, что есть доброго и живого, достигнет Гармонии. Только тогда Космические Весы придут в равновесие.
– Но у меня еще нет всех святынь. Если ты и правда хочешь помочь мне, помоги найти четвертую.
– Ты узнаешь все, что тебе нужно, но для начала – самое необходимое. Некая сила всячески препятствует Примирению. Ты уже чувствовал ее влияние, и прежде чем окончится завтрашний день, тебе придется сразиться с ней и победить. Эта темная сила, так же как и прочие силы Множественной Вселенной, действует через людей. Все эти силы тебе и предстоит уравновесить, иначе Множественная Вселенная погрязнет в вечном хаосе. Тогда ангелы станут людьми, люди – животными, а животные обратятся в прах.
– У меня есть выбор?
– Есть: ты можешь выбрать следующее: просто умереть – никогда не проснуться от этого сна, который ты сейчас видишь. Позволить всему течь своим чередом. Однако, освободившись от бренного тела, ты поймешь, что совершил роковую ошибку, но будет поздно, – она начертила в воздухе знак, повисший золотисто-зеленым облаком. – Смотри, как Карадур содрогается и рушится. Разве это не агония?
Дым рассеялся. Макс бесплотным духом летел по улицам города. На темном горизонте чадящие дымом трубы до черноты просмолили небо. Каждое здание, поддерживаемое металлической оплеткой, стонало и содрогалось. Макс посмотрел на Башню Гильдий, на глазах покрывающуюся трещинами. С нее обрушивались куски металла, с грохотом ударяясь о мостовую рыночной площади. На вершине Башни он увидел четыре ладони, отлитые из четырех основных Металлов Карадура. Он никогда раньше их не замечал. Казалось, они тянутся в поисках чего-то.
– Смерть, – прошептала Софелия, и ее тихий голос вернул сознание Макса обратно в тело. – Только ты можешь все изменить. В тигле.
– В тигле? Где это?
– В Старой Кузнице.
– Я что, должен бросить туда артефакты?
– Да. Тигель когда-то находился в башне алхимиков, в Шинлече. Он больше, чем просто тигель. Это котел творения.
– А как быть с четвертой святыней? Софелия наклонила голову к плечу.
– Макс, это до сих пор загадка для тебя? Разве ты не знаешь, что такое четвертый артефакт?
Он покачал головой, вдруг почувствовав нарастающий ужас. Макс словно заранее знал, что сейчас скажет Софелия.
– Это ты, сын мой.
Глубоко под Точеным Домом сыновья и дочери Силь-вер-Скинов собрались вместе в семейном храме. Черные стены покрывала резьба – древние боги и демоны, застывшие в вечном странствии. Струящийся вокруг поддерживающих крышу высоких алых колонн воздух нес аромат духов и дыма. Единственным источником света были пропитанные маслом горящие факелы, отбрасывающие на стены странные тени. Казалось, что вырезанные персонажи шевелятся, желая принять участие в церемонии. Голоса, напевающие псалмы, делались то громче, то тише.
163 
