Особенно,... 
79 
– Она хорошая девочка, – тоном, не допускающим возражений, сказала Ньяна.
Ну да, у тебя все на удивление хороши, пышечка. А я каков?
– Что за история с этим… Дерком? Он и вправду часто пропадал по несколько дней?
Защитница кивнула:
– Просто задерживался на пастбище. Мог часами сидеть и о чем-то думать. Но никуда не уходил.
– А что, если он и сейчас все еще там сидит?
Следующий кивок был уже отрицательным:
– Пес бы не пригнал тогда стадо обратно. Здешние овчарки хорошо натасканы, никогда не уходят от пастуха, пока тот не подаст знак или…
– Не уйдет сам. Но зачем? И куда?
Ньяна беспомощно повела плечами:
– Кто ж его знает?
Наверное, никто. Но я, видимо, должен знать, где его искать. Хотя как все это не ко времени! Мне же нужно еще что-то придумать с ярмарочными ценами. И не позднее чем истечет семь дней.
– В этом доме есть карта?
– Должна быть. Йерте Ловиг перерисовывал старую, та уж совсем истрепанная была.
Карта нашлась в маленьком сундуке, сложенная до восьмушки. Но прежний Смотритель знал толк в вещах длительного использования: выбрал для новой основы не бумагу, что было бы дешевле и удобнее, а плотнотканый шелк. Не представляю, сколько дней и ночей ушло на нанесение рисунка, однако результат того стоил. А в случае крайней надобности плод напряженного труда можно было повязать на шею. Вместо шарфа.
Разложенная, карта заняла почти всю поверхность письменного стола. Я поманил Ньяну пальцем, а сам склонился над чернильными линиями. Итак, это и есть Блаженный Дол? Местность, очертаниями похожая на потревоженную ветром каплю воды, свисающую с ветки торгового тракта. Расположена и правда в стороне от бурной жизни. Окружена горами. Не особенно высокими, как я мог видеть во время утренней прогулки, но, похоже, непроезжими и непроходимыми, потому что дорог, пересекающих горную рябь, нарисовано не было.
– В долину есть только один вход, он же выход?
– Да, а зачем больше?
Из соображений безопасности, к примеру. А то, не приведи Бож, обвал или что-то вроде, и Дол окажется отрезанным от остального мира.
– Через горы можно пройти?
– Куда? – Ясные серые глаза посмотрели на меня.
– Куда-нибудь.
– Можно. – Ньяна указала на западную гряду: – Там пологие склоны. Дерк пас коз именно там. А когда спускаешься вниз, выходишь прямо к форту.
– Что еще за форт? – На карте сие строение отмечено не было, но по жесту защитницы я догадался, где оно может располагаться.
– Перевальный. Вон там, дальше… – Рука скользнула за границы чернильного изображения. – Там еще есть горы. И перевал.
Это я понял. А форт, должно быть, предназначался для обороны. Когда южные земли еще не были окончательно присоединены к Дарствию.
– Значит, если Дерк ушел по горам, он должен был появиться у форта?
– Выходит, что так, – согласилась Ньяна.
Если парень не дурак, именно указанным образом он и поступил. Хотя бы потому, что на возвращение с пастбища и проход через граничную заставу потребовалось бы куда больше времени. Да и тогда его кто-нибудь увидел бы. А впрочем…
– Как думаешь, у заставных девица уже спрашивала про своего жениха?
– Первым делом! – ни мгновения не сомневаясь, заявила защитница. – У нас же все через заставу ходят. Так заведено.
Да уж. Через заставу, которую легко обойти даже в расцвете дня, не говоря уж о ночи.
– И никто ни разу не пытался пробраться… так, чтобы его не заметили?
Ньяна грозно сдвинула брови:
– Говорят, еще прежний Смотритель, до йерте Ловига, так наказывал. Добрый человек ведь таиться не станет, зато и все вокруг будут знать, каков он. А если кто злой украдкой придет, так и это сразу узнается.
Еще бы! Не представляю лазутчика, который смог бы затеряться в Блаженном Доле. Разве только он будет от рождения рыжим. Но все же очень хорошо, что я тем туманным вечером поборол желание обойти заставу стороной. Меня и так-то встретили ощетинившейся ежиной шкуркой вместо радушных объятий, а если бы еще и пришел тайком…
– Значит, уйти он мог только одним путем?
Ньяна всем своим видом показала, что думать из нас двоих положено вовсе не ей.
– Осталось понять, зачем он ушел. И тогда узнаем куда.
Мне и самому собственное рассуждение показалось сомнительным, а взгляд защитницы и вовсе опустел. В эту минуту я отчаянно пожалел, что рядом со мной нет Кифа. Пусть он обманщик и проныра, но дельную поддержку оказывал исправно.
79 
