57 
— Послушай меня, дружок, — нетерпеливо произнесла Сита. — Фалагар не придет вечером, потому что он уже доставил тебе еду, которую ты можешь съесть в любой момент.
Дракончик подскочил и щелкнул зубами.
— И где эта еда?
— Эта еда — я! Неужели ты до сих пор не догадался?!
— Этого не может быть! — возмущенно воскликнул Мокрица.
— Ты же сам сказал, что хозяин ругал тебя за излишнюю доброту. Это ты сейчас возмущаешься, а как запоешь еще через два дня? Есть-то хочется!
— Я тебе не верю, — упрямо произнес маленький дракон.
— Ты думаешь, Фалагар затратил на тебя столько усилий, чтобы ты здесь слушал сказки и закусывал рыбкой? Нет, ему нужен боевой дракон, свирепый и безжалостный, который мог бы бестрепетно сжигать целые деревни, разрывать на части рыцарей, уничтожать армии…
— Откуда ты это знаешь?! Сита мрачно усмехнулась.
— Мой дядя поставил на кон все свое королевство, чтобы добыть такого дракона, как ты. А твой хозяин его опередил, только и всего.
— Это звучит ужасно, — дрожащим голосом пробормотал Мокрица. — Я должен обдумать твои слова.
— Ладно, — устало ответила Сита, — подождем до вечера.
Когда свет в окнах начал блекнуть, а колдун так и не появился. Сита сказала дракону:
— Мокрица, надо решаться. Я еле держусь на ногах от слабости. Еще один такой день, и я не смогу встать с пола.
— Может быть, ты и права насчет хозяина, — поднял голову Мокрица. — Я чувствую, что во мне пробуждается странное чувство. Оно говорит: «Ты, дракон, не смеешь умереть с голоду. Иди и добывай себе еду». И чем дальше, тем все сильнее становится это чувство, а все остальные куда-то уходят. Когда они уйдут совсем, а то станет главным, я не знаю, что со мной будет…
— Ты согласен с моим планом? — задала главный вопрос Сита.
— Да, — твердо ответил Мокрица. — Если хозяин и вправду задумал такое гнусное дело, я больше не буду его слушаться. — А теперь я попробую изрыгнуть огонь.
Дракон встал, откашлялся и сделал долгий выдох безо всяких следов огня.
— Ты должен прислушаться к себе, к своим ощущениям, — замирая, посоветовала Сита, — попробуй еще раз.
Дракончик выдохнул еще несколько раз с тем же результатом.
— Не умею, — печально сказал он, — наверно, я слишком маленький.
— Представь, что хочешь поджечь хворост, — в отчаянии подсказала Сита. Последняя надежда на избавление рушилась на глазах: Мокрица очевидно не умел выдыхать пламя. Девушка почувствовала, что на глазах ее выступили слезы, и закрыла лицо руками.
— Ты плачешь? — с волнением произнес Мокрица. — Не надо! Потерпи, сейчас я выдохну огонь!
Он напрягся и дунул изо всех сил. Никакого пламени не появилось, однако на этот раз Сита почувствовала необычный запах.
— Ты выдыхаешь какой-то газ, что-то вроде паров серы. Он должен гореть, но не горит. А если… попробуй дунуть еще раз!
Мокрица добросовестно дунул. Сита зажмурилась и прошептала короткое заклинание. Полумрак прошила большая искра, и из пасти дракона неожиданно вырвался ослепительный язык пламени.
— А теперь повернись к решетке! — с азартом воскликнула Сита.
Через мгновение новый язык пламени расплавил прутья, и они брызнули во все стороны раскаленными каплями.
— Путь открыт! — торжественно объявила Сита. — Мокрица, давай выбираться из замка.
— Нет уж, — свирепо прошипел дракончик. — Сейчас я пойду к хозяину и побеседую с ним о моем воспитании. Он мне за все ответит!
— Не надо, глупый, — попыталась утихомирить его девушка. — Он же тебя одним пальцем расплющит. Давай лучше убежим из замка и спрячемся в горах.
Но Мокрица ее не слушал. Яростно шипя, он быстро пополз вдаль по темному сырому коридору. Сита махнула рукой и побежала за ним.
Глава 24
Заклинание исцеления
Подземный коридор закончился крутой винтовой лестницей, ведущей вверх. В кромешном мраке Сита ориентировалась только на пыхтение Мокрицы и глухой стук его когтей по влажным ступеням. Лестница привела их в круглый зал, из которого в разные стороны вело несколько дверей. «Как этот колдун любит лабиринты!» — с тревогой подумала Сита, но дракон уверенно направился в дальнюю арку. Они спешили по пустынным коридорам и галереям, пронизанным лучами заходящего солнца, не встречая на пути ни единого живого существа. Вдоль стен бесконечными рядами стояли шкафы, полные пожелтевших книг и свитков; на специальных возвышениях под стеклянными колпаками виднелись различные диковинные предметы, о назначении которых оставалось только гадать. Везде пахло книжной пылью и крысиным пометом.
57 
