40 
– А как же так выходит, уважаемый Олерт, что вы так не любите Серых? Они же вон как ордену помогли! Да и купцов защитили тогда…
– Хм… Ну ты и сказал – любить! Кто ж их любит-то?
– Дак… они же тогда от разбойников отбили… да и с королем этим…
– Знаешь, Сандр, других случаев тоже хватало. Вот взять хотя бы Гени… Тот привел обоз с хлебом в Лимошицу. Маленькая такая деревенька по дороге в город. А, надо тебе сказать, что вокруг было голодно, как раз неурожай случился. Вот Гени и торопился в город, хорошую цену можно было бы взять! Так к нему вечером пришел Серый и говорит – мол, отдай одну телегу крестьянам. Тот говорит, да я не против, только у них денег нет. Серый ему и говорит – так отдай, а то помрут все. Ну, ведь у них свой барон имелся, это его дело-то – подданных кормить, особо в таких вот случаях. Купец и говорит – не дам! Без денег, мол, не согласен я! Тут и приказчики его поддержали – мыслимое ли дело, такой прибыток терять? Серый вздохнул, да и говорит – не пойдут тебе эти деньги впрок.
– И что же дальше было?
– Когда туда следующий караван пришел, застали купца и приказчиков на поляне. Все вокруг пустой телеги сидели, мертвые уже. А на телеге деньги лежали – все, что Гени за хлеб запросил с местных.
– Откуда ж они взялись-то? Ведь у местных не было ничего?
– Серый положил. У них-то деньги водятся!
– Во как?! Не слыхал я раньше про такое-то…
Олерт хмыкнул.
– Вот коли б ты об этом слышал, тут уж я удивился бы! Про то вообще мало кто знает, а уж и не из купцов кто, так и вовсе – наперечет. Ты и сам-то как думаешь – прав был Серый?
Вот я сейчас солидарность с голодающими проявлю – и выпрут меня отсель к такой-то матери.
– Ну… Кто ж их, Серых-то, разберет? Они же, говорят, и не совсем люди-то? Мало ли что ему там купец сказал? Тем паче, у Серого деньги были… Да и спутники купца – они-то здесь причем?
– Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес – ищи его, где хошь! А купец – он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец – откупимся.
– А что, так трудно Серого поймать?
– Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже может, и вино пьет, и вдруг – раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!
Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.
– Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.
– Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл – на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы – кто?
– Ну, хорошо, допустим – узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?
– Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив – про выгоду-то? Да не хмурься ты – шучу! Польза в том есть и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь – чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…
На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.
Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам, пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.
Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.
– Собираемся! Срочно!
– Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?
– Дорн!
– Что – Дорн? Напал? Оскорбил?
– Дорн в городе!
– И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?
Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.
– Он собирается в Гарбен!
– Но, если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?
– Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!
– Каким образом? Лететь собирается? Так, вроде бы, лошади не летают?
Олерт усмехнулся.
– Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная – через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.
40 
