99 
— Стоять! — придержал вошедших в азарт холопов второй полусотни Андрей. — Пищали зарядите, пока жареный петух из какой-нибудь щели не выскочил. Илья, ты понял? Чтобы оружие всегда было наготове!
Он поднялся наверх, с наслаждением вдохнул свежий воздух. Третий ярус крепости оказался почти втрое шире нижних. И неудивительно: ведь это был терем, надвратное пространство, включающее в себя боевые площадки обеих башен и переход между ними.
— На Руси в таких палатах обычно храмы делают, — пробормотал Зверев, вспоминая огромное количество встреченных за время путешествий надвратных церквей.
Здесь же перед бойницами выстроилось полтора десятка орудий. Их жерла смотрели на пространство перед воротами и мостом: самое уязвимое место в любой крепости. Еще четыре тюфяка, как и положено, нацелились вдоль стен. Посередине терема пол был словно изъеден крысами: там светилось больше десятка небольших отверстий. Это тоже классическая уловка обороны. Если врагу удавалось взломать внешние ворота, то, пока он таранил внутренние, его методично расстреливали из таких вот бойниц. Сейчас межвратное пространство было тихим и темным. Зато под окошками, смотрящими в сторону Крыма, сидели, направив пушки и копья на завал из мертвых быков, примерно полторы сотни янычар. Как на ладони!
— Илья-я!!! Ко мне! — рявкнул Андрей. — Пищали зарядил? Тогда всех холопов сюда! Считаю до десяти, и чтобы внизу не осталось ни одной живой души. Р-р-раз…
Запыхавшиеся ратники подбежали к бойницам, направили стволы вниз.
Залп! Залп! Залп! — один за другим сменяли друг друга на позициях воины. Через четверть минуты все стволы опустели, холопы стали спешно набивать в них свежие заряды. Князь выглянул вниз и невольно перекрестился: там было месиво. Зверев перевел дыхание, кивнул:
— Молодцы! Саразман, снимите пару пушек, завалите люк на правой башне. А то как бы янычары храбрость не захотели показать. Где Пахом? Где его бронзовые палочки-выручалочки?
— Заряжаю я, княже, заряжаю! — отозвался дядька, забираясь в терем. Следом за ним помощники, натужно покрякивая, волокли тяжелый ствол.
— Обожди, княже! — взмолился Илья. — Пищали забьем!
— Ждем, ждем, без паники! — рубанул бердышом воздух Зверев. — Пахом пока гостинец османам пристроит…
Спустя минуту картечный заряд вышиб очередной люк, и ратники, плюясь свинцом и дымом, ринулись выше этажом, за ними хлынул поток полуголых казаков. Андрей спокойно шел следом: холопы справлялись со штурмом и без него, действуя решительно и слаженно.
Четвертый этаж тоже был пушечной батареей — десять стволов смотрели вперед, четыре — в стороны. Но на этот раз они возвышались на добрых три метра выше стены. И это правильно, ведь в случае прорыва отступившие в башни защитники должны иметь возможность простреливать ее всю, не давать врагу закрепиться, перебраться дальше. Но сейчас на стенах стояли янычары, метясь в близкий русский лагерь.
— Илья, ко мне! С десятком. Ну-ка, помогите пушку повернуть…
Янычары поглядывали на грохочущее изнутри надвратное укрепление с опаской, но внимание все же сосредоточили на казаках, несколько сотен которых прикрывали от разграбления лагерь с добычей и время от времени пытались приблизиться к воротам. Поэтому шевеления в одной из бойниц никто из басурман не заметил.
— Интересно, чем она заряжена? — вслух подумал Зверев, наведя ствол на цель. — Давай, Илья, проверяй.
Холоп подсыпал в запальное отверстие свежего пороха, поднес фитиль… И почти полведра каменного дроба хлестнуло по прислуге османских орудий и готовым к обороне янычарам. Ратники, сменяя друг друга, принялись садить по уцелевшим басурманам из пищалей. Беззащитные люди, не желая бессмысленно умирать, кинулись бежать по стене прочь.
— Так держать! — кивнул Андрей. — Не подпускайте их обратно к пушкам! Нам нужно удержаться два часа, ясно? Два часа! Илья, за мной.
Полусотник и десяток холопов перебежали на другую сторону площадки, стали наводить на цель крайний тюфяк.
За спиной шарахнула пушка, кинулись в новый штурм Изольд с холопами — но на этот раз никакого сопротивления их не ждало. Кто же на крышу, под свет и дождь, под ветра и непогоду пушки поставит? Здесь несли службу всего четверо османов, что наблюдали за степью и охраняли алый османский стяг.
— Саразман, не тяни время! — остановил радостно кричащего атамана князь. — У нас его всего на пять копеек! Беги!
99 
