Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
139 
Собраться с силами, выкинуть из головы лживые речи Ротгара и оценить ситуацию с точки зрения здравого смысла.
Катя уткнула взгляд в стол. Главное – спокойствие. Думать. Думать, а не паниковать. Ротгар сказал: праздник через неделю. Неделя – это очень много. За неделю может случиться всё что угодно. Можно попробовать сбежать. Диме это удалось. Чем она хуже? Вдобавок Карлссон – на свободе. И Хищник здесь. А Ротгар совсем не прячется. Сидит тут, на виду у всех, в центре Стокгольма. Неделя – это много. За неделю тролли его наверняка найдут. И тогда…
– Не надо считать меня каким-то людоедом,– говорил тем временем Ротгар, прихлебывая кофе.– Я вовсе не помешан на убийствах. Не стану отрицать, что выследить и убить огра я считаю отменным развлечением. Но ведь и огр точно так же может выследить и убить меня. По крайней мере – теоретически. Но разве с точки зрения гармонии было бы лучше, если бы огр убил меня? Посмотри на меня, Катерина. Я красив, умен, благороден. У меня высокоразвитое чувство прекрасного. Неужели ты способна предпочесть мне грязного тупого огра, чьи желания не выходят за пределы его бездонного желудка?
– А можно я никого не стану предпочитать? – попросила Катя.
– Нельзя,– Ротгар одарил ее ласковой улыбкой.– Твой выбор уже сделан. Я всего лишь хочу, чтобы ты перестала грызть эту зубочистку и признала мое очевидное совершенство.
– Если вы – совершенство, то к чему тогда вам все эти ритуалы? – желчно осведомилась Катя.
– Совершенство не имеет пределов, малышка. Если всё, что я задумал, свершится, то мои возможности увеличатся многократно. Но это изменение никак не скажется на моей внешности. В глазах людей я останусь таким же, как и раньше. Только высшие ши смогут уловить и оценить перемену. Именно поэтому я и приглашаю их сюда. Мне доставит большое удовольствие наблюдать за их реакцией, когда они поймут, что отныне я – их повелитель. Поймут, что отныне я могу творить не только будущее, но и прошлое.
– Интересно, каким образом?
– Ты узнаешь,– пообещал Ротгар.– Ты узнаешь первой.
– Вы думаете, что ваши соплеменники такие идиоты? – холодно спросила Катя.– Наверняка кто-то догадается, что это за ритуал вы проводите у них на глазах. Вы уверены, что они так хотят увидеть вас своим повелителем, что позволят вам довести этот обряд до конца?
– Почему – «на глазах»? Ты думаешь, я собираюсь овладеть тобой прямо на свадьбе? – фыркнул Ротгар.– Брачная ночь – в ресторане… Забавно, но не в моем вкусе. Нет, мы сделаем по-современному – сначала брачная ночь, а потом собственно бракосочетание. Представь себе, Катерина: просторное супружеское ложе, тончайшие простыни ослепительной белизны… Или ты предпочитаешь другой цвет? Может быть, красный? Или черный? Красное на черном… Как это романтично!
У Кати задрожали руки. Она поставила чашечку на блюдце, чтобы не расплескать кофе, и спросила:
– И когда вы планируете устроить эту романтику? Через неделю?
– Неужели я посмею терзать тебя ожиданием, малышка? – Ротгар ласково улыбнулся.– Сегодняшняя ночь вполне подойдет.
Глава тридцать седьмая
Подготовка к ритуалу. Катя ищет выход
Встречаются два пожилых тролля.
– Что-то наша молодежь стала реже жениться,– говорит один.– Мне кажется, они просто боятся.
– Они просто стали умнее,– говорит второй.– Я вот, пока не женился, вообще ничего не боялся.
Когда Карина вошла в комнату, примыкающую к спальне Ротгара, ее окатила волна холодного воздуха. Здесь было холоднее, чем на улице, хотя окно – настежь. Снаружи лил дождь. Подоконник мокрый, на полу уже натекла лужа. Но пахло не сыростью, а цветами. Настоящим живым жасмином, а не какой-нибудь эссенцией (уж тут-то Карина ошибиться не могла), хотя никаких цветов в номере не наблюдалось.
Скорее всего, и запах, и холод – побочный эффект магических изысков Туат'ха'Данаанн.
Ротгар стоял спиной к двери, но когда Карина вошла, повернулся к ней. На высшем Ши были черные брюки и такая же черная, расстегнутая до пояса шелковая рубашка с белой вышивкой с правой стороны. Ни холода, ни сырости Туат'ха'Данаанн не замечал. Зато глаза его неестественно блестели, а взгляд блуждал.
«Наркотиков нажрался,– неприязненно подумала Карина.– Мы же готовимся к великому действу…»
Вслух она, разумеется, не сказала ни слова.
– Ну, как она? – спросил Ротгар.
Говорил он хрипло, неестественно быстро проговаривая слова.
139 
