25 
– Это вы в каком смысле? – насторожилась Катя.
– В том самом, пища, в том самом,– усмехнулся тролль.– Хоть ты и мелковата, но червячка заморить – сгодишься.
– Ты можешь и потерпеть,– сказала мужу троллиха.– Сначала пусть маленький покушает.
– Мама, папа, подождите ее есть! – заныл Нильс.– Я еще не очень голодный. Пусть она сперва расскажет про тролля-хищника!
– Вы что, серьезно? – недоверчиво спросила Катя.
– Как мы ее приготовим? – не обращая внимания на Катю, спросил тролль у жены.– Мясца действительно маловато.
– Может, потушить с овощами? – предложила троллиха.– По рецепту твоей бабушки? Там внизу я видела овощную лавку.
– Я не люблю овощи! – закричал Нильс.– И вообще пусть она сначала расскажет про Хищника.
– Про Хищника я тебе потом сама расскажу,– пообещала троллиха.– А овощи есть надо. Они полезные.
«Они шутят»,– решила Катя.
Карлссон тоже так шутил – с абсолютно серьезным видом. И юмор у него был такой же гастрономический. Правда, Катя не помнила, чтобы Карлссон отпускал подобные шутки в ее адрес.
– Плоские шутки,– резко сказала Катя, вставая с места.– Всё. До свидания.
Флегматичный тролль-папаша с неожиданным проворством поднялся из-за стола. Он оказался огромен: метра два, не меньше.
– Еда – не повод для шуток,– сурово сказал он и длиннющей, как у орангутана, лапой схватил Катю за плечо.
У Кати потемнело в глазах от боли, она закричала. В тот же миг раздался ужасающий рык, Катю оторвало от пола, закружило волчком, пол и потолок поменялись местами. Катя отчаянно завизжала…
Глава восьмая
Суровый закон гор
Однажды два эльфа поймали в болоте говорящую лягушку.
– Я – не простая лягушка,– сказала лягушка.– Если со мной переспать, то я превращусь в прекрасную королевну. И вас тоже сделаю королевичами. Согласны?
– Конечно! – дружно заявили эльфы. И энергично взялись за дело.
Но королевичами они не стали. И лягушка в царевну тоже не превратилась. Надо полагать – не успела.
Пришел тролль-хищник и съел всех троих.
В три часа пополуночи на крыше дома на Невском, внутри которого находилось жилище Карлссона, появился тролль-Хищник. Он двигался чуть медленнее, чем обычно, потому что бежал на трех лапах. Четвертая была занята: Хищник нес ужин – задушенную бродячую кошку. Он поймал ее неподалеку и решил, что удобнее будет съесть ее в логове Охотника, а не в своем собственном.
Достигнув края крыши, тролль собрался спрыгнуть на балкончик…
И тут его ноздрей коснулся знакомый запах.
Хищник негромко зарычал, серая шерсть на спине вздыбилась. Пахло чужаками! На несколько секунд Хищник замер, принюхиваясь, потом положил кошку, перемахнул бесшумно на соседнюю крышу, соскользнул вниз и повис напротив тускло светящегося окна.
Да, он не ошибся – внутри чужаки! Нагло вторглись на чужую охотничью территорию, заняли логово Охотника. Чужаков было трое. Самец, самка и детеныш. Они ели. Судя по запаху – свежее мясо. Хищник невольно сглотнул. Он не боялся, что его услышат или учуют. Когда тролли едят, они полностью поглощены этим занятием. Напасть на них прямо сейчас? Но он один, а их – трое. Вот если бы рядом был Охотник, тогда другое дело. Может, лучше подождать, пока он вернется? Может, чужаки поедят и уберутся восвояси? Хищник колебался. Он не был уверен, что справится. Самец выглядел очень внушительно.
Хищник не рискнул. Подтянулся, взобрался на крышу, подобрал кошку и исчез в темноте.
Но далеко не ушел. Остался поблизости. Теперь он будет следить за чужаками. А если они не уйдут, Хищник дождется момента, когда самец останется один, и нападет на него. Если чужаки попытаются унести что-нибудь из логова Охотника, он тоже нападет.
Но если чужаки захотят дать ему немного мяса, тогда Хищник не станет с ними драться. По крайней мере до тех пор, пока не вернется Охотник…
Весь следующий день Хищник проспал на чердаке соседнего дома, а когда стемнело, вернулся к логову Охотника и устроился на соседней крыше, откуда очень удобно было наблюдать за подступами к логову.
Чужаки были там. Хищник слышал, как они переговариваются. Потом самка с детенышем выбрались наружу и ушли по крыше. Хищника они не учуяли, и он в который раз отметил: до Охотника чужакам далеко. Охотник бы его непременно обнаружил.
Когда меньшие убрались, Хищник подобрался поближе – на крышу дома, в котором располагалось логово. Спустившись по стене, Хищник зацепился задними лапами и, свесившись вниз, заглянул в щель между прикрывающими окно досками. Если большой тролль спит…
25 
