... 
35 
— Дайте я посмотрю это письмо, — сказал Николас, заинтересованный рассказом.
Лаура передала письмо.
— Вряд ли ты выудишь из него что-нибудь еще, — заметил Стивен. — Разгадка загадки находится в Дрейкоме, Я получил подтверждение тому, что затонувший корабль, на котором, возможно, плыл Генри Гардейн, назывался «Мэри Вудсайд».
— Молодец! — воскликнула Лаура.
— Он сделал это за пару дней, да еще находясь в пути, — добавил Николас. — Стивен всегда был гениальным. — Помолчав, он спросил: — Как выдумаете, какой национальности этот Оскар Рис? — Николас не слышал такого имени. Он пожал плечами и передал письмо Элеоноре. — И как он мог целых десять лет держать кого-то в плену?
— А что, если это пленник добровольный? — высказала предположение Элеонора. — Бежал от унижения или скандала? Возможно, отец Генри отослал его и сказал, будто он погиб.
Николас покачал головой:
— Никогда не знал, что у тебя такое богатое воображение, милая. Но если он не был лишен наследства, почему бы ему не заявить о своих правах после смерти отца? По-моему, главный вопрос, на который следовало бы ответить, — это почему именно теперь.
— Мы полагаем, — сказала Лаура, — что Г.Г. — это сын Генри, воспитанный Оскаром Рисом, и что он лишь только недавно узнал, что является законным наследником Гардейнов.
— В этом, безусловно, есть смысл, — задумчиво проговорил Николас. — Азиру аль-Фаруку поручили привезти ребенка в Англию, чтобы тот отстоял свое право на наследство, потому что Фарук свободно владеет английским. И бандит решил нагреть на этом руки.
— Вместе с капитаном Дайером? — спросила Элеонора. — Может быть, у них там целая банда грабителей?
Стивен положил на стол вилку и нож.
— Именно это меня и беспокоит. Я не хочу подвергать Лауру опасности.
— Тогда не надо было брать ее с собой, — заявил Николас. — Отчаявшиеся люди готовы на отчаянные поступки.
Эти слова имели какой-то скрытый смысл. И тут Лаура поняла, что не может отправить Стивена одного навстречу опасности.
— Я поеду, но не стану совершать необдуманные поступки. Почему бы мне не побывать на знаменитом морском курорте?
Стивен вопросительно взглянул на нее.
— Мне кажется, я уже где-то слышал эти слова, — проговорил он.
— Когда мы были детьми. Ты совершенно справедливо сказал, что решение должна принимать я сама.
— Надо привлечь к этому делу капитана Дрейка, — вмешался Николас.
— Совершенно верно, — согласилась Элеонора.
— Кто бы он ни был — не надо, — решительно возразила Лаура. — Особенно если придется совершать противозаконные действия.
— Она права, Ник, — согласился Стивен и спросил: — А кто такой капитан Дрейк?
Николас озорно усмехнулся:
— Известный контрабандист, контролирует весь берег вокруг Дрейкома.
— Контрабандист? — У Лауры перехватило дыхание.
— Не знал, что ты связан с преступниками, — буркнул Стивен.
— Не я, — сказал Николас. — Кон. Кон Сомерфорд, виконт Эмли, некоторое время был графом Уайверном. Слышали об этом деле?
— Он унаследовал титул графа в начале нынешнего года, но потом кто-то предъявил права на этот титул. Дело дошло до суда?
— Нет, все решилось мирным путем. Но оформление требует времени. Крэг-Уайверн находится примерно в трех милях от Дрейкома.
— Но каким образом Кон связан с контрабандистом, капитаном Дрейком?
Николас посмотрел на жену:
— Стивен опять на меня рассердится.
— Разумеется, — с укором произнесла Элеонора. Стивен положил нож на стол.
— Опять ты ввязался в какую-то авантюру. — Тон у Стивена был шутливый, но Лаура почувствовала, что он разозлился. Из-за незаконных действий своих друзей? Пытался ли он удержать их от этого? Зачем он тогда привлек их к серьезному делу?
— Вовсе не я, — запротестовал Николас.
— Как всегда, оберегаешь меня от грязных дел.
— Стивен, — Николас посерьезнел, — ты наше секретное оружие в юридической и политической системах. Мы не можем рисковать твоей репутацией.
— Черт возьми! — вышел из себя Стивен. Элеонора жестом остановила его.
— До того как начнете выяснять отношения, — заговорила она, — решите, что собираетесь рассказать Лауре. Разговаривать намеками в обществе неприлично.
— Справедливо. — Николас повернулся к Лауре: — Простите меня. Поскольку вы раскрыли свой секрет, я могу раскрыть свой. Только обещайте сохранить его в тайне.
— Незаконные действия? Не уверена, что смогу…
35 
