165 
Почти не дыша от благоговейного страха, Бригид опустила глаза и низко поклонилась Богине.
– Хвала тебе, Эпона, Богиня всего, что дико и свободно! – начала она. – Я пришла в твою рощу, потому что...
– Дитя, – ответила Богиня неожиданно мягким голосом. – Я знаю, зачем ты пришла.
Бригид подняла на нее глаза. Эпона превратилась в цветущую молодую женщину. Она снова была одета в платье из белой парчи, которое ниспадало по изгибам ее тела, не скрывая чувственную божественную красоту.
– Конечно, ты знаешь, зачем я здесь. Я... Прости, я не имела в виду, что... – запинаясь, проговорила Бригид. Она зажмурилась, попыталась справиться с непрекращающейся дрожью, потом открыла глаза. – Эпона, я прошу позволения испить из твоей чаши и принять на себя обязанности верховной шаманки табуна Дианны.
Богиня, внимательно изучив ее, произнесла:
– Ты видела отражение своего брата в бассейне.
Это не было вопросом, но Бригид кивнула и подтвердила:
– Да, Богиня.
– Ты заметила, что он не попросил моего благословения, просто взял чашу, выпил и ушел.
– Я не мой брат, Богиня.
– Ты похожа на мать, но у тебя не такое сердце. – Полные губы Эпоны изогнулись. – Ты выбрала другой путь.
– Я надеюсь на это, Богиня.
Взгляд Эпоны упал на дальний конец рощи. На ее губах заиграла улыбка.
– А, Кухулин! Подойди ко мне.
Воин, который упал на колени в тот самый миг, когда Эпона появилась в роще, встал и с сильно колотящимся сердцем подошел к Богине.
– Хвала тебе, Эпона! – воскликнул он, низко поклонившись.
– Я рада видеть тебя в моей священной роще, Кухулин. Ты сын моей Избранной. Я была разочарована, когда ты отказался от даров, которые я дала тебе из любви к твоей матери.
– Прости меня, Богиня. Я слишком долго взрослел.
– Мудрый и правдивый ответ, – задумчиво кивнула Эпона, обратив внимание на мерцающий меч, который воин до сих пор сжимал в руке. – Ты пролил бы кровь Брегона здесь, в моей роще?
Кухулин ответил, не колеблясь:
– Чтобы защитить Бригид – да.
– Даже если бы это навлекло на тебя мой гнев?
– Надеюсь, что тебе хотелось бы, чтобы я исполнил клятву, данную Бригид. Свидетелями ее принесения были ты и моя мать. Из-за этого ты смилостивилась бы, простила бы мне осквернение священной рощи, – снова поклонился Кухулин Великой Богине.
Эпона молча смотрела на воина, потом задумчиво проговорила:
– Наверное, я дала тебе неправильные дары. Воин и должен был сражаться с видениями и предчувствиями. Неудивительно, что твоему духу было неуютно. Я беру свои дары назад.
Сказав это, Эпона повела рукой. Кухулин задохнулся и пошатнулся.
– Взамен я дам тебе дар ясновидения. – Богиня опустила руку в бассейн и брызнула на воина тремя сверкающими каплями. – С этой минуты ты обретаешь способность видеть суть всех вещей, будешь знать, какая душа заполняет оболочку того или иного тела, сможешь угадывать ее сквозь тьму жизни.
Кухулин упал на колени, не в силах сопротивляться энергии, которая вливалась в его тело, а Богиня продолжила:
– Используй свой дар мудро, Кухулин из клана Маккаллан, сын моей Избранной. Никогда не позволяй твоему мечу забрать жизнь у того, чей дух можно исправить.
– Я постараюсь быть мудрым, Великая Богиня, – произнес воин сдавленным от эмоций голосом.
Эпона улыбнулась, коснулась его головы, затем повернулась к охотнице и спросила:
– Почему ты не стала пить из чаши, когда твой брат убежал из рощи?
– В юности мать рассказывала мне кое-что о своих поисках. Большую часть того, что она говорила, я забыла. Да и Майрерад перестала разговаривать со мной об ином мире, когда поняла, что я не собираюсь следовать по ее пути.
– Но кое-что из того, чему она учила тебя, ты никогда не забывала, – сказала Богиня.
– Да. Мать говорила, что, прежде чем испить из чаши, я должна оказаться перед моим вернейшим союзником и самым сильным врагом.
– Они оба – одно целое, – закончила за нее Богиня.
– Да. Но в роще я оказалась перед братом. Не думаю, что он мой самый большой союзник, хотя, возможно, злейший враг.
– Ни то и ни другое, – возразила Эпона и указала на бассейн. – Загляни в воду, Бригид, и найдешь то, что ищешь.
Кентаврийка решительно вернулась к бассейну и посмотрела в него. Живая жидкость забурлила, затем стихла, разгладилась и отразила ее лицо. Она всматривалась, низко склонившись над бассейном, и вдруг вздрогнула. Бригид видела собственное отражение, но ясно узнала в нем лицо матери. Внезапно она поняла.
165 
