78 
Охотница выпрямила плечи и позволила Сиаре отвести себя во внутренний двор.
«Еще одна чертова шаманка!.. Снова этот проклятый шпионаж, вмешательство в мою жизнь!»
– Я позаботилась о тебе, приготовила местечко возле огня. – Шаманка обеспокоенно взглянула на нее. – Что-то не так? Ты смотришь как-то странно.
– Нет! Все в порядке.
Бригид заставила себя расслабить лицо и улыбнулась крылатой женщине.
«Я не позволю матери отравить растущую дружбу с Сиарой. Эта шаманка совсем не такая, как моя мамаша. Она не шпионит, а всего лишь беспокоится».
– Знаешь, я проголодалась. Спасибо за то, что позаботилась обо мне.
Они вошли в большой квадратный внутренний двор, и искусственная улыбка Бригид стала настоящей. Палатки были установлены уютным кругом, хоть и не так тесно, Пустоши. Высокие стены не допускали сюда порывов вечернего ветра. Кругом сидели дети, оживленно болтали с воинами замка Стражи и с наслаждением уплетали дымящееся рагу, заедая его ломтями душистого хлеба.
– Воинам не удалось скрыться даже с наступлением ночи, – заметила Бригид.
– Нет, – тихонько засмеялась Сиара. – Похоже, великих защитников замка Стражи взяли в заложники.
– Даже так?
– Да. Их одолели любопытством.
– Или постепенно заговорили до смерти. Теперь они уже не могут убежать.
Сиара снова засмеялась и спросила:
– Но ты ведь на самом деле так не считаешь?
– Считаю. Ты понятия не имеешь, какую угрозу несут эти детские голоски непосвященным.
– Ты имеешь в виду, что один из них даже сумел убедить охотницу-кентаврийку взять себе нового ученика? – понимающе улыбнулась шаманка.
– Вот именно, – подтвердила кентаврийка.
Сиара легонько коснулась ее руки:
– Лайэма устроили со всем комфортом в лазарете замка. Нара останется с ним ночью. Она уверяет, что утром его можно будет взять с собой, но только на носилках.
– Спасибо. Я... – Бригид остановилась и проглотила комок, внезапно возникший в горле. – Похоже, я постепенно привязалась к мальчику. – Охотница помедлила, покачала головой и сказала: – Не знаю, что со мной случилось. Я официально объявила, что Лайэм – мой ученик, даже не обратившись к его родителям.
Она вздохнула и поняла, что абсолютно недовольна собой. Бригид уже поступила неправильно, когда нарушила обычай и взяла в ученики мальчика, к тому же с крыльями, который не был кентавром. Но охотница еще и полностью проигнорировала надлежащий протокол. Когда речь идет о таком малыше, как Лайэм, надо поговорить с его родителями и получить их разрешение. Пусть она сама тоже была молода, когда начала обучение искусству охотницы, да и ее мать не давала на это своего разрешения, но нет, Бригид останавливало не это...
– Не переживай. Родители Лайэма умерли. Если бы здесь был Лохлан, то ты могла бы обратиться за разрешением к нему. Я уверена, он дал бы его. – Шаманка пожала гладкими плечами, ее крылья зашелестели. – В его отсутствие решения принимаю я и с удовольствием даю согласие на то, чтобы Лайэм стал твоим учеником.
– Все равно мне надо было об этом подумать. Не знаю, почему я...
– Будь к себе снисходительнее. Ты поступила так из-за необычных обстоятельств. Ребенку грозила смерть. Мне кажется, что в подобном случае можно внести коррективы в протокол. Идем, – сказала Сиара. – Поешь и отдохни. Сегодня ночью можешь спать спокойно. Нас будет охранять целая армия.
Бригид фыркнула и пробурчала:
– Ты имеешь в виду тех самых воинов, один из которых стрелял в моего ученика?
– Это было до того, как они нас узнали, – отозвалась Сиара, обводя рукой лагерь, который вместе разбивали воины замка Стражи и крылатые дети. – Отдыхай сегодня ночью, охотница. Единственное преступное намерение, которое я ощущаю в этих стенах, исходит от известного существа, которое надежно заперто в подземелье огромного замка.
Бригид молча последовала за Сиарой туда, где уютно светили факелы и костры. Шаманка привела кентаврийку к месту, заранее приготовленному для нее. Со вздохом, похожим на стон, Бригид опустилась на колени и откинулась на теплые шкуры, которые кто-то догадался разложить. Она с благодарностью приняла из рук какой-то женщины миску с горячим мясом и ломоть свежего хлеба. Это была простая, но вкусная и сытная еда.
«Превосходная пища для воинов и вечно голодных растущих детей», – подумала она.
Бригид ела и наблюдала, как свет от костра играл на детских лицах. Она еще никогда не видела никого, кто преодолел бы столько трудностей и так лучился бы счастьем.
78 
