76 
– Ну, если ты теперь выпутаешься, то я вчера родилась и ничегошеньки в жизни не понимаю... Полежи пока. Честное слово, долго тебе скучать не придется...
Вернулась в комнату, очевидно, служившую Шайтану гостиной. Он сидел у стены на относительно чистой тряпке, а рядом прилег пес, несмотря на внешнее безразличие, все же зорко следивший за Мариной – только глаза двигались да обрубки ушей едва заметно шевелились.
Она огляделась, и, не обнаружив второй тряпки, присела прямо на пол, благо наряд позволял.
– У вас кровь на майке, – светским тоном хозяина поместья сообщил Шайтан.
– Ах, это... – оглядела себя Марина. – Это от прежнего хозяина осталось. Пришлось переодеться. Выбирать, откровенно говоря, было не из чего.
– Понятно. То-то я смотрю – совершенно не ваш размерчик, откровенно великовато... Выпьете чего-нибудь? Посуды не держим за совершеннейшей ненадобностью, уж не взыщите...
– Посуда – это такие пошлости… – в тон ему искренне сказала Марина. – Давайте, что там у вас.
Приняла у него пузатую бутылку с этикеткой в пять красок, сделала из горлышка несколько долгих глотков, посидела, блаженно зажмурясь, привалившись затылком к стене. Пошло как нельзя более на пользу. Вернув сосуд, усмехнулась:
– Откуда такой великолепный коньяк? Не из более цивилизованных мест же сюда тащили, а? В этом случае удобства ради непременно во фляжку бы перелили…
– Вы сообразительная, – сказал Шайтан, в свою очередь сделав пару добрых глотков. – Подарок от великодушных путешественников...
– Я почему-то так и подумала. Перейдем к делу, если вы не возражаете?
– Ничуть.
– Давайте без недомолвок и неясностей, с самого начала, ладно? – сказала Марина. – Ситуация не та, чтобы дипломатничать и вилять... Вампир, как я уже говорила, погиб. Точнее, о н и его засветили и убрали. Мой напарник погиб. Я осталась совершенно одна, и у меня нет связи с Центром... что, впрочем, вовсе не делает меня слабым и беззащитным созданием. Скажу вам без лишней похвальбы, я чертовски опасное создание. Ну, не в том дело... Суть в другом: мне необходима ваша помощь, но при этом я отнюдь не выступаю в роли просителя. Я всего-навсего осталась одна и без связи – но при том по-прежнему представляю сейчас своей скромной персоной секретную службу. Мне отчего-то кажется, что вы улавливаете все необходимые подтексты, нюансы и тонкости...
– Ну конечно, – кивнул Шайтан. – Вы мне мягонько намекаете, что положение ваше – результат чистой случайности, в нем нет ни жалкого, ни безвыходного, и за спиной у вас по-прежнему маячит могучая и грозная великая тень... А потому мне следует считать вас Высокой Договаривающейся Стороной и никак иначе... В точку?
– Ага, – сказала Марина. – Можно неделовой вопрос? У вас чертовски правильная речь, вы производите впечатление человека образованного… – она расчетливо оборвала фразу.
Шайтан усмехнулся:
– Я, знаете ли, искусствовед по прошлой жизни. Увы, это плохо оплачивалось...
– Понятно, – сказала Марина. – А в вашей нынешней жизни, я уверена, прошлая только помогает? Ну, скажем, то, что иной добытчик отбросит как последний хлам, вы бережно сохраните, потому что опознаете в этом мнимом хламе нешуточную ценность...
– Догадливая вы девушка.
– Профессия такая, – сказала Марина. – Так вот, нюансы... Не сердитесь, если я брякну что-то не то, но мне кажется, я уже понимаю, отчего вы охотно пошли на сотрудничество с Вампиром. Вульгарно выражаясь, вам нужна крыша. Не думаю, что вы успели натворить массу жутких вещей и заработать полдюжины серьезных сроков, но, как бы там ни было, ваша нынешняя профессия, деликатно выражаясь, носит откровенно предосудительный характер. Очень уж много тут нюансиков и деталек – чисто криминального плана. Хотите вы или нет, а жизнь частенько в такие условия ставит, что приходится н а р у ш а т ь. Такая уж ваша нынешняя профессия, сплошь и рядом автоматически выводит на криминал...
– Ну, не каждый день...
– Но порой... Я права?
– Удивительная вы девушка. С самым милым и обаятельным видом говорите ужасные вещи...
– Это потому, что я прожженная реалистка, и вовсе не собираюсь вас оскорблять или обижать. Всего-то навсего расставляю все по полочкам... – она ухмыльнулась. – Давно без женщины?
– А что?
– Очень уж характерно взглядом поглаживаете.
– Три недели. А вы наблюдательная...
– Вы мне уже сделали кучу комплиментов, я начинаю таять от смущения…
76 
