16 
— В таком наряде ты будешь выглядеть довольно необычно, Элли, — продолжала восхищаться Сара.
Да, такого шикарного платья Элли еще никогда в жизни не надевала, но как же ей решиться купить его?
— Патрик сойдет с ума, когда увидит тебя в нем, — многозначительно добавила Сара.
Вот это уж совершенно ни к чему. У их отношений не могло быть никакого будущего!
Видя, что Элли колеблется, Сара предложила:
— Ладно, давай выпьем кофе, и ты подумаешь еще.
— Хорошая мысль, — с облегчением отозвалась Элли.
На самом деле мысль эта вряд ли была такой удачной — стоило им двоим усесться в кафе, разговор неизбежно зашел о будущем замужестве Сары.
— Все это получилось… слишком быстро, да? осторожно поинтересовалась Элли, размешивая в чашке сахар.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнесла Сара. В прошлом году я была так увлечена своей работой — показы мод, мои фотографии на обложках журналов… Я соскучилась по друзьям, своей семье. Вот и подумала, что будет так здорово выйти замуж…
Да, но уж Элли-то знала, что Гарет — не самый подходящий человек для воплощения таких планов!
— Тебе только двадцать один, — сказала она. Ты еще столько всего могла бы сделать, Сара!
Разве ты не собиралась сама заняться дизайном одежды?
— Да, и уже кое-что сделала, — оживилась Сара. — Я совсем забыла рассказать тебе об этом, столько всяких волнений за последнее время! Я жду приезда Жака, модельера, с которым я работала в Париже, чтобы он оценил мои усилия.
— Звучит интересно, — подбодрила ее Элли. Это как-то повлияет на твои отношения с Гаретом?
— Знаешь, я не думала об этом. Я ведь только что обручилась и еще не привыкла к мысли, что должна все время принимать во внимание мнение другого человека! Но я бы хотела и дальше заниматься дизайном, если Жак одобрит мои идеи.
«Это хорошо», — снова подумала Элли. Отношения с Гаретом не настолько заполнили жизнь Сары, чтобы она отказалась от собственных амбиций.
— Я уверена, Гарет согласится немного подождать со свадьбой, пока я не определюсь с работой.
Элли сомневалась насчет терпеливости Гарета. Ему было выгоднее как можно быстрее жениться на Саре, ведь чем скорее он станет зятем Джорджа, тем увереннее будет его положение в компании. Но Элли ничего не стала говорить Саре о своих домыслах. Она только передала этот разговор Патрику, когда вечером он заехал за ней, чтобы отвезти на семейный праздник.
— Ты прекрасно выглядишь, Элли! — одобрительно проворковал Патрик, увидев ее в новом платье.
Элли покраснела, услышав похвалу.
— Патрик, ты разве не слышишь, о чем я тебе рассказываю? Сара…
— ..все еще лелеет планы стать модельером, закончил он. — Это здорово, но…
— Здорово, и все? — настойчиво переспросила Элли. — Пойми, тут кроется возможность вбить клин в ее отношения с Гаретом.
— Конечно, конечно, я понимаю, — небрежно подтвердил Патрик. — Ему вовсе не понравится мысль отложить свадьбу на неопределенный срок.
— Вот именно! — с удовлетворением констатировала она. — И это просто замечательно.
Странно, но Патрик совсем не казался обрадованным. Элли же ожидала с его стороны более бурную реакцию.
— Сейчас меня больше интересует другое. Ты потрясающе выглядишь, Элли! Это платье… Ты в нем просто сногсшибательна!
Действительно, Элли поддалась внезапно овладевшему ею порыву, вернулась в бутик и купила платье из голубого шелка, вполне отдавая себе отчет в том, что оно стоит целое состояние.
Как ей советовала Сара, она собрала волосы в узел на затылке и подкрасила глаза. Результат оказался весьма впечатляющим, и неудивительно, что Патрику тоже понравилось, как она выглядит. Но может ли это быть больше, чем просто симпатия?
Глупо было бы отрицать, что Патрик очень нравится Элли, что ей приятно находиться в его компании, но она не могла не думать о том, что их отношения носят временный характер, а тесное общение обусловлено иными, нежели взаимное притяжение, причинами. Им обоим не следует забывать об этом! Когда проблема с Гаретом будет улажена, они снова станут совершенно чужими людьми и, возможно, даже никогда больше не встретятся… Ну и что, что ее сердце забилось сильнее, когда она увидела его в элегантном вечернем костюме? Нет, Элли не позволит себе потерять голову…
— Ну что, едем? — немного резко спросила она, опуская взгляд на наручные часы. — Уже много времени, и наше опоздание могут принять за невежливость.
16 
