168 
Человек в синем мундире, украшенном неразличимыми в деталях золотыми нашивками, лежал на боку, поджав ноги, прижимая ладони к груди, – ладони были в крови. Следов огня не видно – видимо, его зацепило очередью, и он успел отползти, насколько хватило сил. Сварог жадно разглядывал это диво – и вдруг заметил, что крохотное личико еще живет, кривится от боли, а губы шевелятся. Сварог растерянно дернулся. Он не представлял, как перевязать такую кроху, не покалечив.
Мара осторожненько пристроилась рядом, прошептала:
– Шевелится… Сделай «чуткое ухо», что ты копаешься?
Спохватившись, Сварог произнес должное заклинание, обострявшее слух, и тут же расслышал бормотанье:
– Перископная глубина… Я сказал – перископная глубина! Торпедная атака со стороны солнца всеми аппаратами… Зря, все зря… Крохотный король навсегда останется смешным, даже если вырастет…
Человечек бредил.
– Эй, – осторожно позвал Сварог, немного отодвинувшись.
Раненый то ли услыхал его, то ли почувствовал на лице дыхание великана – и повернул голову, всмотрелся, выговорил громче:
– Посты все-таки были, следовало ожидать…
– Как вы? – тихо спросил Сварог.
– Не орите… Конечно. Вы из Вентордерана?
– Я из Ронеро, – сказал Сварог. К его удивлению, раненый ничего не стал переспрашивать:
– Равена… это лучше, если не врете… портфель… имперскому наместнику… получите награду… черный портфель, я его вынес…
Сварог быстро прошептал на ухо Маре:
– Портфель. Черный. Его габаритов, конечно. Поищи. – И вновь нагнулся к раненому: – Откуда вы?
– Снизу… пещера… командир субмарины, теперь при штабе, до конца… пусть капитуляция… надоело это идиотство… поколение за поколением… где погоня…
– Троих мы сбили, четвертый ушел, – сказал Сварог. – Они могут вернуться с подмогой?
– Вряд ли…он не рискнет днем… что вы здесь делаете…
– Свои дела, – сказал Сварог. – Чем вам можно помочь? Рана тяжелая?
На глаза навернулись слезы – так он щурился и напрягал взгляд до рези, пытаясь рассмотреть крохотное личико. И он мог бы поклясться, что это лицо кривится сейчас в усмешке.
– Нигде уже не болит, – сказал раненый. – Значит, конец. Жаль, нет выпить…
Сварог вытащил из кармана плоскую серебряную фляжку, прихваченную в баре навигатора, отвинтил колпачок, растерянно замер, соображая, что тут можно предпринять. Осторожно выворотил концом кинжала комочек земли рядом с головой раненого, умостил колпачок в образовавшейся ямке, плеснул туда янтарную жидкость.
Раненый дернулся со стоном, отнял руки от груди, приподнялся, прополз, опираясь на кулаки, опустил лицо в коньяк – по его росту колпачок был для него побольше иной бадьи. Долго не шевелился. Сварог забеспокоился, но вскоре моряк, двигаясь гораздо энергичнее, перекатился на спину и попытался рассмеяться:
– Лучшая выпивка в моей жизни. Благодарю.
– Похоже, мы нашли портфель, – сказал Сварог, увидев, что Мара держит кончиками пальцев черный квадратик размером с ноготь мизинца.
– Отлично. Теперь отодвиньтесь, взорвется граната.
– Но…
– А что вы еще можете предложить? Ну, живо!
Долго было бы растолковывать, что гранаты Сварогу не страшны, ни большие, ни маленькие. И он молча поднялся на колени. Раненый резким движением перевалился на живот, спрятав под грудь руки. Хлопнул негромкий взрыв, тело подбросило, из-под него взвилось сизое облачко и тут же растаяло. Сварог медленно снял бадагар. Подумав, вновь достал кинжал и тщательно забросал землей крохотное тело.
Выпрямился и увидел на прогалине свой отряд в полном составе.
– Очень мило, – сказал он хмуро. – Я вам где остаться приказывал? А если бы нас здесь…
– То без тебя нам все равно конец, – сказал Леверлин. – А без Делии путешествие теряет всякий смысл. Так что давай уж в будущем рисковать всем скопом. – Он ухмыльнулся. – К тому же тут нет ни доски для шакра-чатуранджа, ни нежных песен, ни съедобного мяса без костей…
– Зато костей хватает, – проворчал Сварог. Подошел к ближайшему исковерканному вертолету, уже догоревшему, натянул перчатку, поднял за хвост. Тяжелый, конечно. – Интересно, – сказал он, демонстрируя трофей остальным. – Означает ли эта корона, что у них там есть свой король?
– Где – там? – спросила тетка Чари.
– В пещере, – сказал Сварог. – Перед смертью люди обычно не врут. Раненый говорил про пещеру – надо полагать, огромную…
168 
