43 
Диана чувствовала себя настолько скверно, что даже не заметила, каким торжеством блеснули серебристо-серые глаза. Господи, дай силы справиться с собой до того, как они доберутся до ее квартиры, иначе все эти наполненные болью недели пойдут насмарку! Она все преодолеет, должна преодолеть, ведь она поклялась перед самой собой и перед памятью отца. И никогда не нарушит этой клятвы!
— Если, конечно, — пробормотала она, увидев, что в зал вошла Барбара Карлтон, — я не уведу тебя от какой-нибудь дамы… — Как она не подумала о том, что он мог назначить кому-нибудь встречу здесь, на этом вечере, — с Барбарой или с другой женщиной. Не пристало ему ходить третьим в компании сына и его невесты!
Рис тоже заметил Барбару и, прищурившись, повернулся к Диане.
— Нет, — решительно сказал он. — Ни от кого и ни от чего ты меня не отрываешь. Я готов поехать с тобой хоть сейчас.
Значит, он говорил правду, когда утверждал, что между ним и Барбарой Карлтон существуют лишь партнерские отношения; вряд ли он сейчас поехал бы с Дианой, если бы было иначе.
— Я только скажу Чарльзу, что мы уезжаем, — кивнула Диана и повернулась к молодым. — Мне было очень приятно познакомиться наконец с тобой, Мадди, — она тепло улыбнулась.
Девушка ответила ей такой же открытой улыбкой.
— Тем более что Крис до поры до времени ни слова не говорил тебе про меня, — засмеялась Мадлена.
— Да ладно вам, — Крис поежился. — Пожалейте мужчину!
Мадлена взяла его под руку и нежно улыбнулась.
— Я, конечно, пожалею тебя, дорогой, — особенно если ты еще раз забудешь о том, что мы помолвлены. И тогда… не уверена, что сломанный нос будет так же красить тебя, как Риса — его горбинка!
Диана не удержалась и рассмеялась вместе с ними. Ее восхитило, как ловко и дипломатично Мадлена исправила промах своего жениха, и теперь, глядя на слегка растерянного Криса, она подумала, что отныне он поостережется сердить этого умненького котенка, которого он, похоже, держит за хвост, теперь он трижды подумает, прежде чем снова посмеет забыть о своей невесте. Вряд ли это случилось бы, если б Мадлена не уехала в Швейцарию. Теперь же она глаз с него спускать не будет.
Чарльз удивленно вскинул брови, узнав о том, кто вызвался проводить Диану домой.
— Будь осторожна, Диана, — нахмурился он, недоверчиво покосившись на Риса, который разговаривал с Барбарой в другом конце зала. — Репутация у этого человека…
— Знаю, — Диана благодарно сжала его руку. Она знала, что Чарльз по-отечески заботится о ней и не питает к своей подопечной никаких иных чувств, он ведь столько лет прожил с Джоанной. — Не волнуйся, — она улыбнулась. — Я сумею постоять за себя. — Много лет ей приходилось делать это самой, ибо заступиться за нее было некому. А благодарить за все нужно Риса Кондора. Чарльзу не следует беспокоиться за нее, ей ничего не грозит…
Рис от души сочувствовал Диане, когда ей стало плохо, и хотя это был не самый лучший момент для разговора с глазу на глаз, он все равно был благодарен судьбе за эту возможность. Может быть, сейчас и не время распространяться о своих чувствах, но кто знает, когда еще удастся поговорить с этой непредсказуемой женщиной!
Он мысленно порадовался, что надумал приехать на вечер на своей машине, он просто хотел, чтобы машина была под рукой на случай, если он надумает уехать пораньше, не доставляя лишних хлопот Крису и Мадлене. Когда Рис выехал из дома, ему казалось, что очень скоро он захочет вернуться обратно. Теперь же, сидя рядом с Дианой в тесном салоне машины, он ликовал, словно школьник, готовящийся к первому свиданию. Боже, что эта женщина сотворила с ним!
До самого дома Дианы они ехали молча, погрузившись в свои мысли. И Рис чувствовал, что по мере того, как они приближаются к цели, он все больше и больше волнуется. Вот уж поистине мальчишка перед первым свиданием!
Диана понимала, какая буря чувств бушует сейчас в душе человека, сидящего рядом с ней. Но это ее нисколько не трогало. Пусть думает, что выиграл эту битву, но войну ему не выиграть. В той войне, которую она ведет, победителей не будет, будут только проигравшие.
— Зайдешь выпить кофе? — спросила она, когда они подъехали к дому. — Я чувствую себя твоей должницей, поскольку увела тебя с вечера.
Рис усмехнулся.
— Мне всегда были ненавистны такие вечера — эти сборища напыщенных сплетников, которые изо всех сил стараются перещеголять друг друга! Я пошел туда только потому, что меня пригласили Крис и Мадди. Однако, я вижу, ты не очень хорошо себя чувствуешь… — он с тревогой взглянул на нее.
43 
