75 
Охотница засмеялась.
- Бригид, мне было бы приятно, если бы ты кое-что пообещала.
Кентаврийка вопросительно взглянула на подругу.
- Неважно, что это за существо, но не надо на него охотиться. Пусть живет, хотя бы до тех пор, пока мы окончательно не устроимся здесь. Тогда ты позовешь других охотниц, чтобы они отправились с тобой.
Эльфейм чувствовала, что эти лживые слова клеймят ее как самого черного из предателей. Она предавала и Лохлана, и подругу, но не знала, что еще сказать или сделать.
- Как пожелаешь, Эльфейм, - пожала плечами Бригад. - У меня и без того забот по горло. Каждый день надо добывать мясо для этой растущей орды.
Они продолжали идти молча. Каждая думала о когтистых следах, виденных в лесу.
18
- Эль! Сюда.
Кухулин поднял руку, подзывая сестру и охотницу ко входу в замок.
Раздосадованная тем, что такая относительно короткая прогулка довольно сильно утомила ее, Эльфейм заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Она еле сдержалась, чтобы не сморщиться от боли. Правое плечо тут же напомнило ей о том, что рана на нем зажила не до конца. Как только она и Бригид поравнялись с братом, из внутренних покоев замка появилась Бренна, вытирающая руки о передник, забрызганный кровью. Она заметила Эльфейм и Бригид, громко поздоровалась, но превратилась из друга в обеспокоенную знахарку, как только подошла ближе и смогла лучше разглядеть Эльфейм.
- Что с рукой рабочего? Надеюсь, рана не очень серьезная? - спросила та.
- Он поправится и в следующий раз хорошенько подумает, стоит ли подмигивать симпатичным девицам, если ты пилишь бревна.
Она внимательно взглянула на Эльфейм, отмечая ее бледное лицо и натянутую улыбку.
- Да уж, с сюрпризом, который мы тебе готовили, придется обождать, - проворчала знахарка.
Не обращая внимания на протесты, она приподняла лиф Эльфейм и проверила повязку на ране.
- С ней все в порядке? Или нужна повозка? - спросил Кухулин, заглядывая Бренне через плечо.
- Нет, ей не нужна повозка! - фыркнула Эльфейм, опустила сорочку и сердито посмотрела на Бренну и брата. - Ей нужна ванна, что-нибудь поесть, кроме бульона, и немного побыть одной.
Губы Бренны изогнулись, она улыбнулась.
- Тогда сюрприз тебе понравится еще больше.
- О каком сюрпризе идет речь? - спросила Эльфейм и скрипнула зубами так, что чуть не стерла их до корней.
«Ну в самом деле! Они втроем решили свести меня с ума».
Ей просто хотелось принять ванну, поесть и еще раз перебрать в уме все, что с ней недавно случилось, снова пережить те эмоции.
- Идем с нами, сестрица, - загадочно сказал Ку.
Он взял ее под руку и повел в замок.
- Эльфейм! Рад видеть тебя снова, госпожа!
Эль подняла глаза, чтобы увидеть того, кто с ней поздоровался. Голос раздавался с наблюдательной площадки, недавно восстановленной на основной стене замка.
Она помахала парню, порылась в памяти, припоминая, как его зовут, и ответила:
- Спасибо, Брендан.
Тут же к его голосу присоединились многие другие. Избранная отвечала всем, медленно проходя в центр замка через пролом, зияющий во внутренней стене. Там она остановилась, пораженная тем, как все изменилось за пять дней.
Большое сердце замка выглядело как новенькое. Фонтан весело журчал. Кто-то выкопал в лесу гигантские папоротники, посадил их в огромные глиняные горшки и расставил красивым узором вокруг мраморной девушки. В специальные держатели, недавно прилаженные к стенам и колоннам, были вставлены факелы, которые ярко горели, внося в замок свет, тепло и оживление. По стенам плясали отсветы пламени. На полу не осталось ни единого пятнышка. Гладкий и нежный, дочиста вымытый камень выглядел так, словно прошедшие сто лет лишь расцветили его красоту.
- Ой, Ку! Колонны!
Она нежно сжала руку брата и поспешила к гигантской центральной колонне. Та стояла подобно дозорному, заступившему на стражу, бдительная и гордая. Ее приводили в порядок с особой любовью. Танцующие отблески факелов поглаживали замысловатые резные узоры в виде прекрасных птиц, цветов и кобылиц, поднявшихся на дыбы.
Камень издавал гудящий музыкальный звук, эхом отзывавшийся в ее душе. Даже не дотрагиваясь до него, она чувствовала силу этого зова.
Эльфейм машинально подошла к колонне, стремясь к более близкому общению с камнем. Только сейчас она почувствовала на себе множество следящих глаз и вспомнила, что не одна. Девушка сжала кулаки и подбоченилась. Разве можно было представить себе подобное? Она и понятия не имела, что увидит преображенным почти весь замок.
75 
