Особенно,... 
90 
К счастью, два дня назад Илот прилетел навестить Эскору и сегодня как раз собирался улетать обратно в гнездо. Девушка успела вовремя. Она нашла Покорителя Небес на одном из внутренних дворов замка, где он любил проводить время.
— Илот! Ты должен мне помочь! — сообщила она трагическим шепотом, подбежав к нему, когда тот уже собирался взлетать. — Это — вопрос жизни и смерти!
— Ого! — беззаботно откликнулся дракон. — Надо же как серьезно. Что случилось? Плохой сон приснился?
— Нет. Я должна поговорить с Мариланой. Это очень важно, — Тоня постаралась сказать это как можно тверже.
— Вот как, — медленно произнес Илот. — Не думаю, что Эскоре это понравится. Она отвечает за тебя головой перед Борисом. Если что-то случится с нами по пути, если я не смогу доставить тебя обратно в Архивы… даже как-то не по себе от таких мыслей.
— Мы вернемся в этот же вечер! Я клянусь! Илот, умоляю, помоги мне. Я действительно должна поговорить с Мариланой! — Тоня встала на колени и с мольбой поглядела ему в глаза.
— Ладно, — смягчился дракон. — Хоть это мне не по душе, я отвезу тебя к Мудрой. Но ловлю на слове — возвращаемся в этот же вечер!
— Конечно, конечно! — закивала Антония.
— Полезай на спину и застегивай ремни, — вздохнул дракон. — Эх, что я делаю?! Совсем сбрендил, старый ящер. Эскора очень, очень рассердится… Да что там рассердится — придет в ярость! И как это я дал себя уговорить? Скажи мне, Антония.
Так, ворча на себя, Илот взмахивал крыльями, поднимая с земли тучи снега. Тоня фыркала и то и дело вытирала слезящиеся глаза рукавом. Наконец он взлетел и резко рванул с места. Тоня едва не задохнулась от потока воздуха, хлынувшего ей в легкие.
— Будем у Мариланы часов через семь, — сообщил Илот. — Если без остановок. Выдержишь полет?
— Я так хочу ее увидеть, что готова выдержать все что угодно, — крикнула в ответ Тоня. — Все что угодно!
Глава 13. ВЕЛИКАЯ И НЕСЧАСТНАЯ
Илот летел сквозь ночь, рассекая тьму могучими крыльями. Сердце Тони каждый раз словно обрывалось, когда он резко снижался, и замирало, когда поднимался выше. Она так замерзла, что закоченевшие пальцы отказывались держать ремни. Холод зимней ночи окутал ее, и скоро она перестала понимать происходящее. Тоня дремала, ей вдруг стало тепло, горячие волны разливались по всему телу.
Дракон заметил состояние девушки лишь тогда, когда та свалилась с его спины и безжизненно повисла на ремнях. Илот горестно вскрикнул и пошел на снижение. К счастью, он увидел в море, над которым летел, крошечный пятачок земли и опустился туда. Бережно развязав ремни когтями, он освободил Тоню и положил на широкие лапы. Несколько минут согревал ее дыханием, пока девушка не пришла в себя.
— Где мы? — удивленно спросила она. — Это не похоже на остров Мариланы.
— Откуда тебе знать? — недовольно проворчал дракон. — Ты же там ни разу не была. По мне, так и нечего там делать в такой мороз. Не могла до лета потерпеть? Теперь привезу тебя к Эскоре с воспалением легких. Полетели домой. Ну ее, Марилану, не в обиду ей будь сказано.
— Нет! — воскликнула Тоня, резко вскочив. — Назад мы не повернем! До тех пор, пока не увижу Мудрую, я не полечу в Архивы!
Не удержавшись на ногах, она упала в снег, провалившись по самую шею. Фыркая и отплевываясь, поднялась на ноги и принялась стряхивать с одежды налипшие снежинки.
— Упрямая девчонка, — ворчал Илот. — Твое счастье, что до островов Калтери осталось совсем немного. Иначе я бы и без твоего согласия повернул назад.
Тоня снова оседлала дракона, завязала ремни, и путешествие продолжилось. Только теперь Покоритель Небес не давал ей упасть, крепко удерживая ее в седле при помощи волшебства.
— Никому не говори, что я колдовал, — повернув к девушке большую голову, тихо сказал дракон. — Марилана взяла с Древних слово не использовать магию. Конечно, далеко не все сдерживают клятву. Но лучше об этом помалкивать.
— Почему вам нельзя колдовать? — спросила Тоня.
— Это — очень долгая история. И не мне ее рассказывать, — вздохнул Илот. — Если ты спросишь у Мудрой, возможно, она ответит.
* * *
Когда серое зимнее утро вступило в свои права, на горизонте показался остров с узкой цепочкой гор. Подлетев поближе, Илот и Тоня увидели скопление более мелких островов, кольцом окруживших крупный, центральный. На каждом из них находились наблюдательные посты — Т-образные шесты, на которых, скукожившись от холода и морского ветра, сидели очень большие, похожие на орлов птицы. Под шестами дремали, свернувшись калачиком, серые и черные хотхи.
90 
