Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
111 
- Однако! – первой очнулась Мария, - Ваше Величество, ваше предложение очень лестно, но слишком неожиданно…
- Да, да! – улыбнулся моей жене император, - конечно у вас есть много времени для раздумья! Не сочтите за угрозу, но если вы откажитесь, я сильно огорчусь!
- А вы не боитесь, что мы засланные? – сморозил Горыныч.
- Дело в том, что подозрительность – неотъемлемая черта моей профессии, - ответил Шахов и даже позволил себе пошутить: - я, так сказать, параноик на службе! Естественно, что мои люди скрупулезно проверили всю связанную с вами информацию. Мы безоглядно доверяем своим офицерам, но здесь было сделано исключение. По личному приказу императора войскового старшину Косарева и каперанга Крюкова допросили под гипнозом. Их показания совпали в мельчайших деталях. Всю набранную информацию просеяли через сито аналитиков. Они единодушно признали вас именно теми, за кого вы себя выдаете! Удивлены таким методам?
- Да, нет, в общем-то! – ответил я. – Так и должна поступать грамотная служба безопасности при столкновении с неизвестным фактором.
- Вот и славно, что вы такие понимающие люди! – довольно улыбнулся Шахов. – Честно говоря, просьба принять участие в Африканском рейде была инспирирована моими людьми. Нам хотелось проверить вас в деле. Действительность превзошла наши самые смелые ожидания. Вы моментально освоили неизвестную технику, снаряжение и оружие, в бою вели себя грамотно, но без излишней жестокости. Генерал Абрамов поставил вам самые отличные оценки. Он даже добавил, что был бы счастлив видеть вас в рядах своего полка.
- Узнав о такой оценке, обычно сдержанного в эмоциях генерала, я решил пообщаться с вами лично, - вступил в разговор Георгий Николаевич. – Поэтому я и предложил вам незамедлительно отправиться в экспедицию на поиски Атлантиды. В её ходе я планировал внимательно изучить вас, чтобы составить собственное мнение. Сразу хочу извиниться за этот небольшой обман, хотя изучению загадок Атлантиды я действительно уделяю много времени.
- Доклад брата об этой небольшой поездке изобиловал превосходными эпитетами, - добавил император. – Тут уже был заинтригован я. Такие люди как вы, принесли бы немало пользы стране, пребывая на моей службе. А уж сообщение об изобретении гиперпрыжкового двигателя… Изобретение настолько простое и изящное! Наши инженеры до сих пор пребывают в эйфории!
- Ну, вы нас совсем захвалили, Ваше Величество! – смущенно сказал Мишка. – Мы хорошенько подумаем о вашем предложении, но всё-таки, мы же авантюристы, кустари-одиночки. Строгой дисциплины мы не выносим, приказы выполняем не беспрекословно, а после тщательного обдумывания! Зачем вам такие строптивые подчиненные?
- Уж мы найдем вам достойную должность и создадим все условия для творчества, поверьте, - сказал император. – Пусть такие пустяки, как формальная дисциплина, вас не беспокоят! Я прекрасно знаю, что вы дисциплинированны сознательно!
«Не отвертеться, - подумал я, - эк они на нас навалились! И лесть, и посулы, и скрытая угроза! Хорошо работают, отцы! А, впрочем, почему бы и нет? Почему бы не послужить на благо родины? Ведь мы именно этим и занимались! Да и послужить в рядах императора Дмитрия уже успели! Почему бы не послужить императору Алексею?»
- Хорошо! – вслух сказал я. – Окончательное решение мы примем после возвращения из рейда!
6 ГЛАВА
Черная бездна космоса с бриллиантовой россыпью звезд.
«Нет, вовсе она не черная, - думал я, глядя на занимавшую всю торцевую стену каюты голозавесу, куда транслировалась картинка с камер наружного обзора. Из-за этого казалось, что я сижу в глубокой ложе, выходящей на пустоту. – Скорее, она вовсе не имеет цвета. Откуда здесь взяться цвету, если нет света! Блин, какая-то тавтология. Да и звезды не кажутся бриллиантами. Тусклые точки, смотреть неинтересно».
- Скучаешь? – поинтересовался зашедший в каюту Эйвазов. На нем была легкая майка и спортивные трусы. Волосы блестели после душа. – Сходил бы в спортзал, размялся!
- Надоело! – ответил я. – Болтаемся тут как… Вот скажи мне лучше, кто у вас был первым космонавтом?
- Капитан Леонид Титов, - ответил Олег.
- Ага, а дублером наверняка был Гагарин! – хмыкнул я. – А в каком году это произошло?
- В пятьдесят восьмом, - после секундной заминки припомнил Олег, - через пять лет после запуска первого спутника.
- Надо же, в этой области события в наших реальностях шли почти синхронно, - отметил я. – Хотя в начале восьмидесятых вы перешли на плазменные двигатели, а мы продолжали эксплуатировать жидкотопливные ракеты.
111 
