199 
– «Колония», я «Ребро». Как слышимость?
Обычно, радиосвязь работала нормально, хотя шумовой эффект стал, после крупномасштабного обмена ударами, гораздо больше, тем не менее, слышимость на небольших расстояниях была терпимой.
– Это «Колония», слышу вас «Ребро».
Казалось, они разговаривали в реальном режиме времени, как в добрые старые времена, но это было не так. Небольшая радиостанция, стоящая перед Бенсом, имела внутри сложную технологическую начинку. Сигнал вначале шифровался, а затем спрессовывался и передавался коротким импульсом. Сегодня на той стороне линии был Лумис. Бенс доложил накопленную информацию.
– Ты точно уверен в азимутах и расстояниях? – переспросил начальник отряда.
– В пределах погрешности станции, то есть пол градуса и плюс-минус двадцать метров.
– И за двое суток, в принципе, вся техника находилась приблизительно в одном месте?
– Да, командир.
– Ладно, продолжай наблюдение, но будь крайне осторожен. Мы тут кое-что выяснили: эти люди очень опасны. А подвижные большие предметы, которые ты иногда отслеживал, это, кажется, конница.
– Чего?
– Трудно объяснить, я сам никогда не видел. Ну, в общем, какие-то крупные животные, а на них – люди.
– А.
– Раньше для этого применяли неких млекопитающих, но что применяют эти ребятки – неясно. Если увидишь что-то визуально, сообщи.
Сеанс связи кончился. Бенс свернул антенну и вновь надел наушники. Вначале, он снова навелся на предполагаемый лагерь противника, и только минут через десять решил, на всякий случай, провести круговое сканирование, но было уже поздно. Раньше, пока его напарник не погиб, один из них, в то время, когда станция не работала, постоянно обозревал окрестности, теперь – делать это стало некому. И вот, он обнаружил в своем тылу движущиеся объекты, а когда подстроил азимут, стереозвук в ушах рассказал ему о том, что до них рукой подать. Он высунулся из укрытия и увидел их визуально, сегодня был на редкость светлый день, почти как, в безвозвратно ушедшие времена, хорошая ночь с двумя лунами в зените. До объектов был один километр двести пятьдесят метров плюс-минус двадцать в пределах приборной ошибки, скорость шесть метров с секунду, а вектор направлен прямо на него. Нетрудно было вычислить, когда они будут здесь. С такого расстояния они, наверняка, видели его треножник на возвышении.
Бенс вновь развернул антенну и начал передачу.
– «Колония», я «Ребро». Примите информацию. Наблюдаю вблизи группу противника. Это всадники, перемещаются на крупных насекомых, по-моему это гигантский путакмат, обитающий в пустынях капуцинов, сидят по трое на каждом звере. Наблюдаю пять насекомых.
– «Ребро», бросай к черту станцию и уноси ноги, – приказал Лумис.
Приемник не передавал интонацию, но Бенс хорошо ее себе представил.
– Поздно, Лумис, – подытожил Бенс и снова выглянул из укрытия.
Теперь всадники были совсем рядом, он разглядел их подробнее.
– Еще информация, – сказал он в микрофон. – У некоторых иглометы, а у некоторых... Не могу понять.
Он прищурился вглядываясь. Один из всадников, сидящий вторым, как раз начал вскидывать это странное оружие. В глазах сверкнуло: Бенсу показалось, что в голове у него разорвалась граната. Он сполз по склону, выронил микрофон и схватился за глаза. Перед зрачками стояла сплошная белая пелена.
– Перестрой частоту! – заорал Лумис из передатчика. – «Ребро», перестрой частоту!
«Он прав, – подумал Бенс, – нельзя чтобы они знали, на какой частоте идут наши передачи». Но он ничего не видел, он не мог нащупать передатчик, падая, он полностью дезориентировался. Времени на поиски уже не было, он начал кричать громко, надеясь, что чувствительный микрофон донесет его слова.
– У них ручное оружие нового типа, поражает на большом расстоянии, наверное, ослепляющего действия!
Шум приближающихся рысью монстров заглушил его слова, он почувствовал странный незнакомый запах. Ничего не видя, не зная куда бежать, он беспомощно обшаривал сухую почву в поисках игломета. В этот момент ему в руку вцепились гигантские челюсти-жвала.
45. Локоть товарища
– «Скандал», говорит «Колония», мне нужна ваша помощь.
Лумис говорил в микрофон, сидя в окопе. За несколько прошедших суток, они врылись в землю как могли, и все еще продолжали ковырять сухую почву. Перед траншеями они вкопали и замаскировали все свои мины, но, имея превосходство в маневре и силах, противник, запросто, мог обойти все эти инженерные излишества. Лумис вызывал базу Мероида уже несколько раз, но в отличие от радиосвязи на короткие расстояния, связь на большие, после нескольких высотных взрывов над территорией Эйрарбии, создавших множество новых радиационных поясов над планетой, стала более вероятностным, зависящим от случая явлением, чем прежде. Лумис терял надежду, но держал себя в руках, даже после потери Бенса, внешне он являл собой уверенность и спокойствие. Еще до последней передачи Бенса, он получил данные от другой группы разведчиков, те были ребята с боевым опытом, бывшие «желтые смертники», и они смогли захватить «языка». Самое главное в доставленной информации было то, что командовал войсками, на которые они напоролись первый раз, некий Хромосом. Лумис сразу угадал, что это именно тот Хромосом, и устное описание портрета и характера сошлось. Он понял, что от боя не отвертеться, требовалась оплата по старым векселям.
199 
