91 
– Ужас, – согласился я.
Медленно, но верно приближалось начало праздника. Суета вокруг столов постепенно спадала. Уже все кувшины и подносы расставлены. Эльфы поспешно расходились, занимая свои места в соответствии с расписанными ролями. Медленно стихали голоса. Гости располагались по краю поляны, освобождая для главного действа центр. Гномы степенно садились впереди, поскольку из-за своего коренастого сложения не могли видеть происходящее из задних рядов. Люди располагались сразу за ними. Последними сидели драконы. Для их длинных шей не было никакой разницы, откуда наблюдать. Достаточно только повыше вытянуть их. И, конечно же, лешие. Эти обязательно присутствовали на всех праздниках у эльфов. Все-таки, почти родственные души. Хранители лесов.
Раздались гулкие удары, разнесшиеся по всему лесу – это два эльфа застучали по пустотелому стволу дерева. Разговоры моментально смолкли. Я слегка подлетел в воздух, чтобы лучше видеть. Удары прекратились. К дубу медленно вышел пожилой эльф в белоснежном одеянии. Выглядел он, что ни говори, величественно. Вот он медленно повернулся к приглашенным гостям и слегка поклонился.
– Здравствуйте! – усиленный голос прогремел над поляной. – Мы рады приветствовать всех, кто собрался в этот день здесь, на нашей священной поляне. Приступим же!
И тут грянула музыка. Торжественные ноты, казалось, лились отовсюду. Это было нечто потрясающее. Каждый год эльфы устраивают этот праздник. Каждый год, сколько себя помню, я хожу на него. И каждый год звучит новая мелодия. Казалось, что уже никак невозможно переставить эти семь нот, чтобы потрясти воображение. Но каким-то образом в очередной раз эльфам это удавалось. Недаром их композиторы считались лучшими во всей Солнечной. Все-таки чувство прекрасного в эльфах развито очень сильно. Гармонию окружающего мира они познавали на уровне инстинктов, тогда как людям для такого познания пришлось проделать долгий и жестокий путь. Но я не завидовал им. Им это дадено в качестве подарка, а мы его заслужили тяжким трудом. Никто не дарил нам нашего мира. Мы выстроили его сами… А мелодия все лилась и лилась. Торжественная, печальная, веселая, медленная… разная. Я замечал как светлели лица всех вокруг. В этот момент, похоже, не один я предавался воспоминаниям и размышлениям. Мелодия вела за собой, заставляя думать, вспоминать, сопереживать. Чувство единства. Единство всех на этой поляне, всего живого на планете. Помня историю, сейчас уже непонятно, как люди могли быть такими идиотами в прошлом? Как могли они жить уничтожая? Разве в этом должно быть счастье? Во имя чего? Развития? Какого?
Мелодия оборвалась. Неожиданно и резко. Переход от мира звуков к абсолютной тишине был настолько стремителен, что меня будто из горячей воды сунули сразу в ледяную. Снова застучали барабаны. Поднялись ветви деревьев, и из темноты леса вышла процессия. Впереди, гордо держа голову, шел высокий эльф в белом одеянии с красным плащом, развивающимся за плечами. Рядом вышагивали еще два эльфа. Один нес золотую корону, а второй… Я даже вперед подался. Второй нес меч, аккуратно держа его перед собой на вытянутых руках. Вот она! Идея!
Этот меч я видел каждый год, когда бывал на празднике. Эльфы почему-то называли его мечом Арагона. Не совсем понятно, а сестра, вместо объяснений, сунула мне книгу «Властелин Колец». Поскольку прочитать книгу я так и не удосужился, то название меча осталось для меня загадкой. Но сейчас главным было не это. Размышляя об убогости снаряжения защитников с точки зрения мастера кристалловеда, я никак не мог придумать ничего подходящего для обновления. Сейчас же, видя это древнее оружие, я понял. Вот то, что мне нужно!
– Ты чего? – мысленно поинтересовалась Феола.
– Да так. Мысль одна в голову пришла. Подожди, не мешай думать.
Феола недоуменно посмотрела на меня и прислала мыслеобраз человечка, крутящего палец у собственного виска. Феола как всегда выразительна. Но сейчас мне было не до этого, а то обязательно ответил бы. Я целиком погрузился в изучение этого эльфийского символа королевской власти. Почему и как они выбрали именно его в качестве символа, в данную минуту интересовало меня в последнюю очередь.
Наконец удовлетворив любопытство, я прикрыл глаза, целиком погрузившись в обдумывание посетившей меня идеи. Я уже не видел, как король подошел к дубу. Как из-за спины его вышел еще один эльф и торжественно водрузил в развилку книгу. Впрочем, смотреть мне и не надо было. Эту часть церемонии я уже успел выучить наизусть. В отличие от всего остального праздника она оставалась неизменной на протяжении тысячелетий.
91 
