108 
«Как рычаги у запрограммированного робота», – подумал Мещеряков.
Но Штурмин сказал:
– Илларион, не делай так. Ты же знаешь, водку левой рукой не наливают.
– А, да. Лева, извини. За что выпьем?
– За твою Наталью.
– Я не его, – сказала Болотова, загадочно улыбаясь, – я сама по себе.
– Все равно, за красивую женщину стоит выпить.
Мещеряков рюмкой чокнулся с бокалом Болотовой, который еще стоял на столе. То же самое сделали Штурмин с Забродовым.
– Как я понимаю, он согласен? – продолжил тему службы на полигоне Забродов, глядя на Мещерякова.
– Потом, мы не одни, – сказал Штурмин.
– Не держите вы меня за полную дуру, – произнесла Наталья, – я же понимаю, вы встретились не случайно, у вас какие-то дела, серьезные разговоры. Я могу пойти. Кстати, я уже и так засиделась, у меня работы полным-полно.
– Он согласен, – произнес Мещеряков.
– Я хочу это услышать от него. Лева, как ты?
– Илларион, они меня так приперли к стене, что ни вздохнуть, ни пальцем пошевелить. Деваться некуда.
– Думаю, ты не пожалеешь, хотя хлеб нелегкий, вся работа на нервах.
– Знаю, не новичок.
– Если знаешь, – бросил Мещеряков, – тогда тебе и флаг в руки.
– Ты бы сам, Андрей, с этим флагом походил, узнал бы тогда почем фунт лиха. А то, небось, и норматив скоро не сдашь, толстый стал.
– Ничего не толстый, – обозлился Мещеряков, а Илларион громко засмеялся.
– Толстый, толстый. У тебя даже пальцы на руках от сидячей работы толстыми стали, и задница плоская, как речной камень.
– Ты еще скажи, что у меня на лбу сало наросло.
– Нет, Андрей, на лбу у тебя пока только кость.
– Выпьем и не будем переходить на личности.
– Они всегда так, – сказал Андрей, обращаясь к Наталье, – чуть что, найдут крайнего и, давай, измываться. Это они ради вас стараются, умники этакие.
Понравиться хотят. – Больше не будем. Правда, не будем, Лева?
– Не будем, – согласился Штурмин.
Наконец решение было принято, оставалось лишь произнести короткое слово «да». Но язык пока еще не поворачивался, и Мещеряков, – а он был неплохим психологом, – почувствовав слабину Штурмина, быстро налил ему рюмку водки:
– Выпьем за твое «да».
– Да, – сказал Штурмин.
– Что да?
– Выпьем.
– Ну и разговоры у вас – содержательные, – улыбнулась Болотова.
– Как она скажет, так тому и быть. Соглашаться мне, Наталья?
– Я же. Лев, не ваша жена и даже, честно признаться, не знаю, в чем дело. Но насколько могу судить, они пытаются вас подбить поменять призвание.
– Если быть откровенным, – признался Штурмин, – меня хотят поставить на место Иллариона.
Болотова дважды моргнула, мысленно сравнивая Штурмина с Забродовым. Конечно, плюсов было больше у Забродова, но это лишь на ее взгляд.
– Я бы, наверное, согласилась.
– Почему? – спросил Мещеряков.
– Я думаю, что Илларион на плохом месте не работал бы.
– Вот, в точку! – даже хлопнул в ладоши Мещеряков. – Это самое умное, что я услышал за сегодняшний день. Это самый веский аргумент. Лева, чтобы ты сказал «да». Илларион не дурак, на дерьмовом месте работать не станет.
– Перестань, Андрей, дерьма я за свою жизнь разгребал столько, что тебе и не снилось. Ты-то видишь одну верхушку айсберга, блестящую, в искорках снега и льда, а я знаю подводную часть – грязную, липкую, изъеденную рытвинами. Это как днище у корабля, там столько всего налипло, что даже счистить невозможно.
– Кстати, об айсбергах, господа. Вы знаете, где можно взять самую чистую воду?
– В каком смысле, чистую? – Мещеряков посмотрел на бутылку минералки.
– Самую чистую воду на планете Земля.
Илларион, конечно же, ответ знал. Штурмин втянул голову в плечи, как ученик, врасплох застигнутый учителем, причем вопрос был из домашнего задания.
Илларион хмыкнул.
– Мещеряков, Наталья и подсказку дала.
– Наверное.., из айсберга.
– Да, из айсберга. До этого японцы додумались.
Они отлавливают айсберг и буксируют его к берегу. А затем распиливают и растапливают на воду. Вода чистейшая.
– А вы пробовали?
– Да, меня один японский художник угощал. Она стоит дороже водки и дороже вина.
– И как на вкус?
– Вода, – сказала Наталья, причем произнесла слово так, что все прямо-таки почувствовали во рту вкус холодной ключевой воды.
Официант подошел и спросил:
– Подавать горячее?
108 
