62 
При помощи двух медсестер Эрик водрузил Молинари в кровать.
– Слушайте, Арома, – зашептал Молинари, откинувшись на подушки. – Я могу достать его и без вас, только скажу – и Фундук принесет мне сколько надо. Вергилий Аккерман мой личный друг. И не надо объяснять мне мою работу, я знаю, что должен делать Секретарь.
Он со стоном закрыл глаза.
– О Господи, коронарная артерия чуть не лопнула. Нет, наверное, все-таки лопнула, я чувствую, как по груди растекается кровь. Зовите Тигардена, – он вновь застонал и отвернулся лицом к стене. – Что за день! Но я все-таки достал Френика. – И тут же, открыв глаза, добавил: – Я знаю, это была глупая идея. А что оставалось? – Он подождал ответа. – Молчите? То-то. Потому что нет никакого другого выхода, нет его, – вновь глаза его закрылись. – Как мне плохо. Похоже, в этот раз я по-настоящему умираю, и вы уже не сможете спасти меня своим волшебным чемоданчиком.
– Сейчас я вызову доктора Тигардена, – Эрик бросился к двери.
Молинари неожиданно поднял голову.
– А ведь я знаю, доктор, что вы наркоман, потому что безошибочно распознаю ложь, – и снова опустился на подушку. – . Ваша жена не наговаривала на вас.
Помолчав, Эрик спросил:
– И что теперь?
– Поглядим, доктор, – пообещал Молинари, окончательно отворачиваясь лицом к стенке.
Передав капсулы на борт вертолета, Эрик сел в корабль-экспресс до Детройта.
Сорок пять минут спустя приземлился и взял такси до корпорации «Фундук». Теперь Джино Молинари, а не наркотик, торопил его, и не было времени дожидаться вечера.
– Приехали, сэр, – почтительно сказал автомат.
Дверца распахнулась.
– Вон то серое одноэтажное здание, увитое диким виноградом.
– Подождите меня, я скоро, – сказал Эрик. – У вас есть стакан воды?
– Пожалуйста, – из лотка переднего сиденья выскользнул бумажный стаканчик.
Не покидая машины, Эрик проглотил капсулу JJ-180 из запасов Кэт.
Прошло несколько минут.
– Так вы не выходите, сэр? – обратился к нему автомат. – Может, я привез вас не туда?
Эрик подождал еще. Наконец, почувствовав, что наркотик начинает действовать, вылез из такси и двинулся к зданию «Фундук Корпорэйшн» по дорожке, обсаженной калифорнийскими секвойями.
Внезапно здание сверкнуло, словно зеркало, на миг поймавшее луч света, небо искривилось, как тягучее расплавленное стекло. Эрик двигался теперь с трудом, точно вокруг был не воздух, а прозрачное невидимое масло. Шаги его, как и все вокруг, стали беззвучными и мягкими, точно тело целиком состояло из резины.
«Галлюцинации – все равно что другой мир, – пронеслось в голове. – И все же Фундук был неправ, потому что я знаю: это не галлюцинация, а реальный мир».
Ветка зацепила рукав, и Эрик обнаружил, что завяз в клумбе, раздавив бегонию. Перед ним по-прежнему вставал из земли серый бок здания, небо над которым покрывали привычные перистые облака, сносимые южным ветром. Что изменилось? Эрик выбрался из клумбы на тропу, вытер ботинок и оглянулся. Такси больше не ждало его, местность стала смутно неузнаваемой.
Входные двери распахнулись, и Эрик оказался в роскошном офисе с кожаными диванами и креслами, столиками, заваленными иллюстрированными журналами, толстыми коврами с постоянно меняющимся узором и бесцветными силуэтами оргтехники: компьютеров, факсов и прочего. Помещение полнилось привычным рабочим шумом.
Как только доктор собрался сесть, в офис вошло существо с шестью конечностями. Риг. Покрытый отливающим синевой хитином, он двигался на двух выгибающихся назад ногах, остальные четыре конечности исполняли роль рук. Рудиментарные крылышки были сложены на спине. Риг издал нечто вроде свиста, видимо, означавшее приветствие, и пригласил следовать за ним. В соседней комнате трещавший всеми четырьмя конечностями по клавиатуре компьютера другой риг поднялся навстречу вошедшим. Оправив что-то на голове, он извлек из-под стола и поставил перед Эриком коробку с экраном.
По экрану пробежала строка:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОРПОРАЦИЮ ФУНДУК.
Секретарша, понял Эрик. Но как ей ответить?
Риг ждал, терпеливо жужжа. В его теле все беспокойно двигалось: мушиные фасеточные глаза то и дело ритмично выныривали на стебельках из глазниц и прятались в черепе, вновь вылетая оттуда, точно пробки из бутылки. Доктор Арома знал, что это были ложные глаза: настоящие находились в сгибах локтей.
62 
