104 
– Ах, вообще!
Министр уже понял, что снова сел в лужу.
– Господин президент, к сожалению, может случиться, что ремонт кое-чего практически нерентабелен. Но имеющимися доками распорядимся самым рациональным образом. Кроме того, три из пяти авианосцев пока остаются на месте. Вместе они как-нибудь смогут…
– Заменить один нормальный корабль, да? – Президент США демонстрировал великолепное знание вопроса, предварительно он долго беседовал с адмиралами Пентагона.
– Да, пока есть сложности с запускающими самолеты механизмами. Но зато со всех трех может прекрасно работать авиация вертикального взлета.
– Успокоили, да? Вот бы с вас действительно вычесть все эти расходы. Вы вообще еще помните, для чего по большому счету начата эта война? – Буш Пятый понизил голос почти до шепота.
– Понятное дело, господин…
– Она начата из-за нефти, господин министр. Из-за нефти. А вы заставляете флот пользоваться истребителями вертикального взлета. Сколько каждый из них жжет керосина? Забыли?
– Нет, конечно, не забыл…
– Так я вам напомню. Сорок процентов того, что в баках. Вы понимаете? Его, черт возьми, тут же приходится заправлять в воздухе. А откуда взлетать заправщикам, а?
– Мы, по согласованию с вами, уже перегоняем туда «Том Клэнси».
– Вот еще расходы! Мы гоним новейшую машину, чтобы обслуживать устаревшие, покалеченные агрегаты, так?
– Так, – кивнул министр, несмотря на усиленное размышление, не нашедший серьезных возражений.
– Знаете, господин министр, я бы вас снял немедля. Понимаете, что останавливает?
– Разумеется, господин президент.
– Вот именно, – поднял указательный палец Буш Пятый. – Вот именно. Только для того, чтобы не тешить наших врагов. И чтобы не будоражить общественное мнение, разумеется. Чтобы наши честные налогоплательщики не разорвали вас на части, господин министр.
109
Твердый грунт
Возможно, танки до этого вовсе не собирались штурмовать возвышения, но после того, что произошло, они стали обязаны спасти свой десант. Теперь они ускоренно поднимались вверх. Кроме того, задрав пушки к зениту, они вели непрерывную стрельбу. Да, наверняка до электромагнитного подрыва над полем боя действительно кружили летающие шпионы, но вот теперь они явно сгинули, ибо, хотя расстояние сократилось, снаряды не всегда ложились в цель. Причина, разумеется, могла быть и в другом. Поскольку отряды перемешались, танки опасались поразить своих. Тем не менее стрельба велась с целью заставить врага отступить. Но ведь, понимая это, вообще нельзя было позволить себе расслабиться. Нужно было держаться как можно ближе к американцам. Их автоматические пистолетики в сравнении с посланниками 120-миллиметровых гладкостволок являлись просто пистонными пугачами. Однако, приблизившись, «макартуры» смогли бы использовать пулеметы, да и вообще стрельбу прямой наводкой. Так что встреча, должная произойти с минуты на минуту, не несла для поклонников Русского центра ничего хорошего. Что с того, что они развернули ракетную треногу? Уже через полторы минуты над ней разорвался осколочный. Никто из расчета не выжил. И это не могло быть случайным попаданием среди моря промахов. Может, снаряды и не очень корректировались в связи с отсутствием передовой разведки, однако некоторые из них наверняка владели способностью самостоятельно распознавать цели и наводиться на них. В таких условиях единственное, что оставалось русским, – это продолжать методично истреблять американских десантников. Здесь снова действовало правило: «Погибать, так с музыкой!»
110
Пластик, железо и прочее
Существуют ли люди, умеющие предсказывать будущее, наука до конца не разобралась. Или, скорее, на фоне большого количества свидетельств она так и не предложила даже примерную схему, как может работать такой предсказательный механизм. Возможно, он работает по системе аналогий, или идет ускоренный метод перебора вариантов. Может, и то и другое, но ведь наверняка еще что-то, ибо…
В общем, в один из моментов наука получила в свою статистическую таблицу еще один яркий случай. Точнее, могла бы получить. Ведь скорее всего в связи с секретностью, да и неясностью всех обстоятельств он, может статься, никуда и не угодил.
Речь шла о «Бреадвинере» № 1. Именно об этой здоровенной, двухсотметровой туше. Мало кто в мире видел его «живьем». Его и его единственного собрата – того, что проходит под № 2. Вообще-то по каким-то концепциям РВКМУО (развитых воздушно-космическо-морских ударных операций) этих больших братьев-близнецов следовало иметь как минимум двенадцать, но… Может, тот, кто разрабатывал эти концепции, смотрел в детстве слишком много старых фильмов из серии «Звездный путь»? Очень, очень похоже. Но тут уж Капитолий встал стеной, и никакое лоббирование не сумело пробить эту литую преграду. Дело в том, что партия «зеленых», набравшая в последние десятилетия необычайную силу, подняла большой шум вокруг всего проекта «Бреадвинеров». Некоторое время тема массировалась прессой. Ведь здесь пахло жареным и катастрофизмом. Хотя, конечно, надо согласиться, скандал по этому поводу имел реалистичный повод в отличие от поднятого в 21-м году бума по поводу возможного столкновения Земли с астероидом.
104 
