114 
– Ладно, Матиас. Я послушаю. Передохнем немного. Только не заговаривай мне зубы долго.
– Понятно, – кивнул Матиас Соранцо, облизывая пересохшие губы. – Можно попить? – решился спросить он.
– Хорошо, раз уж мы с тобой земляки, то можно. – Соранцо поднесли флягу, и он дважды хлебнул.
– Спасибо, – сказал он, пялясь на темную фигуру, и, совсем набравшись смелости, спросил: – А где ваши остальные?
– А тебе что, Матиас, меня одного мало?
Вообще-то Матиасу Соранцо этого было действительно мало. Он ведь шел на встречу с американской мощью, а не с отдельным партизаном.
120
Кабинетные эмпиреи
– Господин президент, есть только один способ остановить эскалацию конфликта.
– Что еще, министр? – скривился Буш Пятый. – Публично попросить извинения у этих негроидов? Или, может, сразу уйти в отставку? Или вы все-таки решились признать за собой вину? Правда, придется снимать не только вас, но и целый класс кораблей с вооружения. Вы об этом подумали?
– Ну, насчет кораблей-арсеналов мы с вами обсуждали. Здесь можно было бы свалить все даже не на предыдущую, а на бог знает какую администрацию.
– Понимаю, на моего дедушку, – невесело ухмыльнулся Буш Пятый.
– Господин президент, мы хотим поговорить не об этом, – вмешался в разговор глава Центрального разведывательного управления.
– Ладно, а о чем?
– Есть только один способ остановить эскалацию конфликта, – повторился министр обороны.
– Ну?
– Поверьте, мы долго думали, прежде чем это предложить. Но в любом ином варианте мы втягиваемся в затяжную войну с неясным результатом.
– Стоп! Так что вы все-таки предлагаете, господа министры? – оборвал излияния президент США.
– Мы считаем, что единственным выходом из сегодняшнего кризиса будет нанесение по Новому Южно-Африканскому Союзу ограниченного атомного удара.
– Вы сошли с ума! – Президент Буш вскочил.
– Подумайте, господин президент. Мы с вами вместе сколько уже не спим, разыскивая выход. Все другие методы – практически капитуляция, к тому же с неизвестными последствиями, – нажал министр обороны. – А наше предложение сразу поставит все на свои места. Это тут же приструнит остальных обиженных. Ведь вы же знаете, что все их возмущения – чистое фарисейство. До настоящего момента в своих бесконечных братоубийственных войнах они стирали напрочь целые племена. И плевать им было на возмущение цивилизованного мира. Теперь, в результате технической оплошности, у них покалечилось по паре десятков человек, и они… Вы же все понимаете, господин президент. Эти дикари уважают только подачки и силу. В данном конкретном случае подачками не отделаться.
– Постойте. – Буш Пятый сел. – Но ведь у них, кажется, имеется собственное атомное оружие.
– Да, имеется. – Голос министра обороны продолжал крепчать. – Но сейчас это нам абсолютно на руку. Можно даже сделать так, чтобы они нам ответили – раз-другой. Это оправдает любые встречные меры с нашей стороны. По мнению некоторых из наших генералов, если мы скатаем Преторию и окрестности в стекло, это станет надежнейшей подпоркой всей нашей дальнейшей политике.
– Да вы что?
– Это мнение лишь некоторой части военных, а не мое, господин президент. Я, например, против удара по Претории. Лишь по воинским частям, по складам ядерного оружия, по концентрации носителей, и, пожалуй, все.
– Все так говорят поначалу.
Президент Соединенных Штатов был абсолютно прав.
121
Твердый грунт
Вообще-то Матиас Соранцо думал, что не любит жаловаться на судьбу. Свои сетования Герману Минакову, покуда тот не взлетел по служебной лестнице, он в расчет никогда не брал. Но тут, под дулом наведенного в лоб 9-миллиметрового калибра, а может, от радости встречи с «землячком» его просто раздирало поделиться своими обидами.
– Так вот, – рассказывал он Давиду Арриго, – после того как командира Драченко ранили, главным назначили этого молокососа Германа. У русских тут мафия. И главное, служить и рисковать жизнью заставляют забесплатно. Так, как с ними здесь, я еще никогда не влипал, честное слово. Я не знаю, сколько надо за такое платить. Пешком на танки…
– Кстати, это интересно. Что с ними случилось?
– Взорвали к чертям. Наши подходили прямо вплотную к этим железякам, укладывали заряд на броню.
– А экипаж?
– Экипаж? Да нет, кажется, никто не вылез. Но я заряды не крепил, – тут же на всякий случай подстраховывался Матиас Соранцо и поспешно перескакивал на другую тему: – А вот скажите, сэр, сколько в вашей армии платят за такой риск?
114 
