53 
– Сначала успокойся. Мне больно видеть твои слезы, принцесса.
– Ну вот, я успокоилась. – Она глубоко вздохнула. – И готова услышать все, как бы больно это ни было.
– Хорошо, любимая, слушай. – Он снова взял в руку книжицу и, обнимая Мелин одной рукой, принялся читать. – У шаха Джагана было четырнадцать детей, и среди них была дочь по имени Лейла. Шах любил Лейлу больше других детей, потому что она была очень похожа на его любимую жену Мумтаз. Шах уже несколько лет откладывал свадьбу любимой дочери, боясь, что не переживет разлуку с ней, – после смерти Мумтаз Лейла стала ему еще дороже. Но вот настала пора, и он все же стал подыскивать ей мужа. Узнав об этом, Лейла опечалилась, и шах отложил ее свадьбу еще на год. Прошел год, а Лейла по-прежнему отвергала и богатых принцев из Раджастхана, и красавцев-князей из Персии…
– Потому что она уже тогда была влюблена в Ису, – перебила Мелин. – Она просто не мыслила своей жизни без него.
– Да, милая. Равно как и бедный скульптор Иса не знал, сможет ли прожить хоть день без своей возлюбленной принцессы. Но слушай дальше. Однажды служанка Лейлы пожаловалась шаху, что по ночам из покоев его любимицы доносится смех. Не сошла ли девушка с ума? Шах обеспокоился и решил проверить это сам. Несколько ночей он дежурил под дверью ее комнаты и услышал не только смех Лейлы. Шаху стало ясно, что его дочь по ночам встречается с мужчиной. Выставив под окнами дочери тайный караул, шах наконец поймал виновника ее бессонниц. Безродный беженец из Ирана Иса предстал перед могущественным шахом Джаганом и заявил, что любит его дочь и просит ее руки. Дерзость Исы привела шаха в бешенство. Он приказал бросить юношу в темницу и через несколько дней казнить…
Мелин невольно впилась пальцами ему в плечо, и он прервал чтение.
– Что, милая?
– Мне кажется, я помню, что заставило шаха отменить казнь. Статуэтки, – сказала она задумчиво. – Статуэтки Лейлы…
– Правильно, милая. За день до казни служанка нашла в спальне Лейлы три миниатюрных статуэтки обнаженной Лейлы и показала их шаху. Лейла призналась отцу, что эти статуэтки – работа Исы, и стала умолять его отменить казнь. Шах испытывал слабость к предметам искусства и, несмотря на то, что человеческие образы преследовались исламом, пощадил Ису и вместо казни отправил его на строительство Тадж-Махала. Лейлу вскоре выдали замуж за принца из Раджастхана, а спустя десять лет до нее дошли слухи, что ее возлюбленный умер от истощения на каторжных работах при возведении великой гробницы жены шаха.
Ананд вздохнул, положил книжицу на столик и посмотрел на Мелин. Несмотря на то, что по ее щекам градом катились слезы, ее лицо было спокойным и счастливым.
– Теперь мы знаем о себе все, – сказала она. – Твой талант когда-то продлил тебе жизнь.
– Я думаю, что это твоя любовь продлила мне ту жизнь, принцесса Лейла. И теперь твоя любовь вернула мне мой талант.
– Интересно узнать, где находятся теперь твои статуэтки, Иса. Возможно, их поместили в Национальном музее под табличкой «Неизвестный скульптор». Но теперь ты создашь новые и станешь знаменитым.
– Я не стремлюсь стать знаменитым. Я всего лишь хочу поделиться своей любовью к красоте с другими. И еще через свое искусство я покажу миру, как я люблю тебя, моя принцесса.
Несколько минут они сидели молча, прильнув друг к другу, все еще потрясенные историей своего далекого прошлого.
Когда послышался звонок в дверь, Мелин встрепенулась и внезапно вспомнила о своем голоде.
– А ведь мы так и не заказали завтрак. Если это горничная, нужно попросить у нее меню, – сказала она, потянувшись за халатом.
Ананд уже вскочил с постели и, на ходу натягивая шальвары, шел к двери.
– Я не позволю, чтобы моя принцесса голодала, – сказал он и открыл дверь.
На пороге стояла молодая горничная с тележкой, уставленной тарелками и чашками, среди которых красовался высокий фарфоровый кофейник. Запахло кофе и свежим хлебом.
– Ваш завтрак, – провозгласила горничная и вкатила тележку в апартаменты.
– Чудеса продолжаются, – пробормотал Ананд себе под нос. – Принцесса, наш завтрак прибыл!
Запахивая халат, Мелин появилась в дверях гостиной.
– А ты уверен, что это наш завтрак?
Ананд пожал плечами.
– В любом случае, я не собираюсь отказываться от него.
– Пожалуйста, вот ваши сандвичи с сыром, яичница с беконом, паранта с картошкой, кофе, молоко… – Горничная осторожно переставила тарелки с тележки на стол. – Приятного аппетита.
53 
