122 
– Вы что, совсем ослоухие? – спросил их Сун-Беддоро на срочном построении.
К сожалению, оскорбительный эпитет вызвал обратный эффект – личный состав был в основном деревенский – пришлось долго разжевывать, что такое осел; что, мол, так и так, водилось когда-то на чужом материке Эйрарбии такое полезное животное, ныне вымершее и, как теперь оказалось, окончательно забытое. После краткой лекции стало несколько непонятно, кого теперь следует разыскивать, осла или… Точнее, понятно, что осла, но о скольких ногах?
Однако и через сутки никого найдено не было, и стало уже окончательно не смешно. Пришлось напомнить и даже довести под роспись полулегендарные истории из прошлого этих островов, о гибели крейсера «Канонир Бекозра-Мор» и тому подобном. Данная история, до того циркулировавшая в качестве слухов, возбудила обратную ожидаемой реакцию. Личный состав оказался готов прямо с ходу идти громить поселения местных недочеловеком. Сун-Беддоро отбил атаку авантюристов, сославшись на запрет штаба, который действительно наличествовал. Кроме того, имелась еще и свеженькая радиограмма, полученная в ответ на сообщение майора. Та тоже советовала воздержаться от рейдов и попросту удвоить бдительность. Все-таки прошлый, пусть и полулегендарный опыт научил далекие штабы осторожности. А может, более многочисленные и солидно главенствующие над генералитетами адмиралтейства считали, что от горсти сухопутчиков все едино не будет никакого прока в войне за остров, и даже в прочесывании, и стоит ли рисковать? Снаряжай потом новый спасательный рейд, да еще с чем-нибудь крупнокалиберным, дабы наконец отправить весь этот Осевой Пик с окрестностями куда-нибудь к Оторванной Голове Черепахи. Или все проще, гарнизон снаряжен на дежурство столь надолго, что вполне допустимо терять по одному-другому солдатику раз в несколько недель, но уж никак не сразу десятками – неизбежной ценой за активную войну с местными племенами.
И, наверное, это правильно, размышлял Сун-Беддоро. Ведь действительно, даже если его гарнизону повезет и они выиграют войну за остров Статор, остатки аборигенов вполне могут перебраться на Ротор. Уже оттуда они будут время от времени совершать набеги. Ведь если уж его полукубическая пятерня не способна надежно перекрыть подходы к одной горной вершине, то как прикрыть от нападения целый остров? Да и вообще неизвестно, что случится в варианте начала открытой войны с местными? Никто не знает даже их реального количества. Великий Пожиратель Крови, все прикидки о количестве воинов-мужчин весьма приблизительны; даже хуже, они вообще берутся с потолка. За все время наблюдения отсюда, сверху, майор-целевик ни разу не удосужился ясно различить ни одной человеческой фигуры. Хотя нет, как-то было. Целый день он наблюдал в бинокль человека. Правда, через некоторое время он принял его за статую. Эта вроде бы раскрашенная статуя наблюдалась до самого позднего заката, когда оба солнца на короткое время скрылись за горизонт (шло полярное лето, дни превосходили ночи в длительности десятикратно). Засыпая, Сун-Беддоро наметил завтра же организовать экспедицию к таинственной статуе. Мало того, что можно сделать выдающееся открытие, так еще и солдаты развеются, взбодрятся. Однако через два часа, когда и Пожиратель, и Рыжая Мать снова подскочили вверх, никакой человеческой фигуры найти в бинокль не удалось. Конечно, очень хотелось организовать поход и в этом случае. Ведь, в общем-то, до фигуры было не так уж далеко. Тем не менее там внизу имелись опасные каменные завалы, потребовалось бы солидное время, дабы их преодолеть. И потом, что будет, если они не обнаружат не только установленной вертикально, но даже поверженной фигуры? Уже теперь не важно, из камня она или из дерева. Не хватало, чтобы по лагерю поползли слухи, что командир гарнизона напивается до «прыгающих черепаховых голов».
Тем не менее, припоминая эту историю в связи с распоряжением командования не вступать в открытый конфликт с туземцами, Сун-Беддоро полностью соглашался с адмиралами. Не ясно, какими неизвестными ему данными обладают штабы, однако, по-видимому, весьма опасно, не ведая соотношения сил, связываться с недо-людьми, могущими по желанию находиться в неподвижном состоянии почти сутки напролет. Мороз продирает по коже, если представить десяток таких типов, затаившихся в засаде. Кто в конце концов проверял, не происходят ли местные племена от таинственных жителей Мерактропии?
122 
