Особенно,... 
41 
– Уверен, что вы, мистер Гарвин, не так слабохарактерны, – сказал он. – Что бы вы сделали, если бы ваша домохозяйка не справлялась со своими обязанностями?
Джулиана замерла, прислушиваясь к оглушительным ударам пульса в ушах. Как это Нилу удалось попасть в точку?
Эдвард лукаво усмехнулся.
– Моя последняя домохозяйка была просто неуправляемой, – мягко проговорил он. – Настолько плохой, что мне пришлось окунуть ее в поилку для лошадей. Уверен, что с миссис Пибоди гораздо легче поладить.
– Окунуть в поилку? – изумленно переспросил Нил. – Но ведь это же крайность!
Джулиана до боли сжала кулаки.
– Ты, кажется, присутствовала при этом, Джулиана, – сказал Эдвард, повернувшись к ней. – По-твоему, это была крайность?
– Нет, не думаю, – спокойно ответила она. – Если учесть, что эта домохозяйка была смесью Чингиз-хана с Аттилой.
– Джулиана! – удивленно воскликнула миссис Кент.
На губах Эдварда заиграла улыбка.
– Я рад, что у нас с тобой наконец появилось общее мнение.
Отец Джулианы, почуяв неладное, вовремя вмешался.
– Думаю, нам пора открыть шампанское, – быстро сказал он.
Золотистый пенящийся напиток наполнил хрустальные бокалы. Мистер Кент встал с бокалом в руке и окинул взглядом присутствующих.
– Как мы все знаем, завтра моя дочь Джулиана выходит замуж за Нила, – сказал он торжественно. – Поэтому позвольте мне провозгласить тост за их счастье и благополучие. Итак, за Джулиану и Нила!
Миссис Кент поддержала его, подняв свой бокал. За ней, слегка замешкавшись, подняла бокал и Кейт. Обе женщины в ожидании уставились на Эдварда.
Заметив, что все ждут его, Джулиана через силу улыбнулась.
– А ты, Эдвард? – выдавила она из себя. – Неужели ты не хочешь поддержать тост?
Эдвард заглянул в свой бокал, затем повернулся к ней и поднес свой бокал к ее бокалу.
– За мужчину, который завоевал твое сердце, – сказал он уверенно. – Пусть твое сердце всегда принадлежит только ему.
– Не пойму, почему ты не снял перчатку и не швырнул ее в лицо Нила? – спросила она, когда они сидели в креслах и потягивали кофе.
– Твоя мать упомянула только о черном галстуке, поэтому я не прихватил перчатки, – невозмутимо ответил он.
– Хотите еще кофе, мистер Гарвин? – послышался голос миссис Кент.
Эдвард обернулся и улыбнулся ей.
– Спасибо, миссис Кент. Прошу вас, зовите меня просто Эдвардом. Мы ведь соседи.
Джулиана повернулась к матери.
– Мам, представляешь, – с фальшивой досадой начала она. – Эдвард только что сказал мне, что вынужден завтра улететь домой в Индию. Его там ждут неотложные дела. Как жаль...
Лицо миссис Кент вытянулось.
– Правда, Эдвард? – с искренним сожалением спросила она.
Но не успел он что-либо ответить, как рядом с Джулианой появился Нил.
– Дорогая, – проговорил он с насмешливым раздражением. – Нельзя так безжалостно эксплуатировать внимание нашего гостя. Тем более что твоей матери не терпится поговорить с ним. Поэтому я собираюсь украсть тебя.
Джулиане на миг показалось, что Эдвард превратился в живую бомбу, готовую вот-вот взорваться. Она невольно содрогнулась. Но тут же вспомнила о том, что он делал с ней в холле. Ее охватила ярость. Черт побери, она проучит этого самонадеянного обольстителя. И зачем только он явился сюда?
Нил взял ее за руку и заставил встать. Образец нетерпеливого, сгорающего от любви жениха.
– Конечно, дорогой, – сказала она, одарив его лучезарной улыбкой. – Давай пойдем в сад. Сегодня удивительно сладко пахнут розы...
И, таща за собой ошарашенного Нила, она распахнула дверь в сад и шагнула в прохладную темноту вечера.
– Какого черта здесь делает этот человек? – спросил Нил, как только они отошли от дома.
Джулиана изумленно посмотрела на него.
– А тебе какое до этого дело?
– А такое, что эта свадьба состоится, будь потоп или пожар, – медленно выговаривая каждое слово, как будто имел дело с глупым ребенком, сказал он. – Я никому не позволю разрушить мои планы.
– А почему ты решил, что Эдвард может разрушить твои планы?
– А ты ничего о нем не знаешь? – спросил Нил.
– Только то, что он хороший наездник, – ответила она и про себя усмехнулась.
– Кроме того, он известен, как безжалостный бизнесмен! – рявкнул Нил. – О чем ты ему рассказала?
– Не твое дело! – выпалила она. – Я согласилась выйти замуж за тебя, верно? И я вернулась, не так ли? При чем тут Эдвард?
41 
