67 
Вернувшись на кухню, она достала из печки стейки, завернула в фольгу и положила в холодильник.
Неторопливо обдумав ситуацию, она решила выйти из дома. Необходимо было развеяться. Проверив автоответчик и удостоверившись, что он не стирает посланий, она вышла из дома.
Был ли этот день типичным? Что ожидало ее в будущем, стань она женой Кристофера? Дрожь пронизала ее.
— Ну, нет, — произнесла она громко и отчаянно. Закипающая злость заставила кровь пульсировать сильнее, вырабатывая адреналин. Она ускорила шаг, не замечая, что уходит от дома все дальше и дальше.
За многие годы у Кристофера выработалась привычка отвечать только за себя. Это и служило объяснением тому, что он мог отсутствовать долгие часы и даже дни, не беспокоясь ни о ком.
Об этом надо поговорить. Серьезно поговорить. Она решительно вздернула подбородок. Она скажет ему, что не намеревается проводить все время на кухне, то и дело подогревая еду и пряча ее в холодильник. Если он относится к тому типу людей, для которых работа превыше всего — а это вполне можно понять, — то пусть заведет привычку предварительно звонить и предупреждать об опоздании.
Вздыхая, Пэппа повернулась и пошла к дому.
Подходя к двери, она услышала телефонный звонок. Руки с ключами задрожали, ключи полетели на землю, и Пэппа сердито обругала себя. Подняв их, она наконец открыла дверь.
— Пожалуйста, только не вешай трубку, только не вешай, — повторяла она, несясь к телефону. Схватив трубку, она прошептала: — Алло?
— Пэппа? Ты бежала?
— Крис? Где ты? Мне показалось, будто ты сказал, что приедешь к ужину.
— Извини, дорогая, но меня здорово задержало одно дело. Надо было бы раньше позвонить, но я был очень занят и думал о том, как бы поскорей закончить. Ты ведь не ждала меня на ужин, не так ли?
— Нет.
— Ну и молодец. Мне стыдно думать, что я заставил тебя ждать и не приехал.
После короткой паузы он сообщил ей, что не вернется в город до следующей пятницы.
Пэппа окаменела, но не успела хоть что-то ответить или даже придумать, что ответить, как Кристофер предложил провести весь следующий уик-энд с ним.
— Я бы хотел познакомить тебя со своими родителями, да и они тоже хотят этого.
— Отличная мысль, — прошептала Пэппа.
— Я знаю, поэтому и попросил маму приготовить ужин. Она также пригласила Пэрри с женой и сыновьями.
— Ты собираешься устроить мне смотрины? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, детка. Но ты же не можешь ругать меня за то, что я намереваюсь представить тебя своей семье и некоторым друзьям?
— Как тут откажешься?
Обольстительно тихим голосом он добавил:
— Я бы и не позволил тебе отказаться. Нам нужно время, чтобы побыть вдвоем.
Да, да, да. Им о многом необходимо поговорить, и лучше в свободное время, чтобы мысли о работе не отвлекали их.
— Я буду у тебя в следующую пятницу около семи, — пообещал он и сказал: — Я люблю тебя! — И повесил трубку.
Пэппа посмотрела на умолкшую трубку и опустила ее на место. До пятницы так далеко. После ночи, проведенной с ним, она представить не могла, как дотянет до пятницы.
В понедельник вечером она открыла дверь посыльному, доставившему две дюжины изумительных роз. Она была в восторге. Цветы были превосходными, а запах от них — таким же чувственным, как от небольшого послания, написанного на карточке: «Их красота напоминает мне о тебе. Крис».
В среду вечером она получила другой букет. На этот раз Кристофер заказал цветочнику положить в гвоздики шоколадное сердце.
Готовя себе ужин в среду вечером, она услышала, как к дому подъехала машина. Потом раздался стук в дверь.
Вытерев руки, она пошла открывать.
На пороге стоял невысокий мужчина в униформе.
— Шейла Палмер?
— Да, — кивнула Пэппа.
— Распишитесь здесь. — Он протянул ей папку и вручил ручку.
— А за что я расписываюсь? — подозрительно спросила она, принимая эти принадлежности.
— За подарок.
Расписавшись, она получила большую квадратную коробку с большим бантом.
— Не подождете секундочку?
— Джентльмен уже дал мне чаевые, — сказал посыльный, догадавшись о ее замысле.
— Спасибо вам. — Она посмотрела, как он сел в машину, а затем закрыла дверь.
Сгорая от нетерпения, Пэппа поспешила к дивану, поставила коробку и стала развязывать ленту.
Глаза ее расширились от удивления и восторга, когда она достала шикарное платье с открытым лифом и длинной юбкой. Смеясь, она порылась в оберточной бумаге в поисках записки. На маленькой карточке было написано: «Увидеть тебя и любить тебя».
67 
