28 
— А ты думаешь, что мне следует это сделать? — спросила та, взглянув на себя в одно из зеркал. — Ведь за столом кроме нас будут только папа и Тед Ханкер, так что впечатление производить особенно не на кого.
— Я совсем не это имею в виду, — возразила Ребекка. — После дороги ты могла бы освежиться. — Она помедлила, а затем осторожно поинтересовалась: — Это отец сказал тебе, что за столом нас будет только четверо?
Нелли удивленно посмотрела на мать.
— А кто еще может прийти? — Через секунду в ее мозгу как будто сверкнула догадка, и она спросила: — Господи, неужели ты хочешь сказать, что папа пригласил Эрбена?
Ребекка выругала себя, но уйти от затронутой темы уже не могла.
— Дело в том, что у твоего папы, по-моему, появилась приятельница. Я встретилась с ней здесь в свой прошлый приезд.
— Приятельница? — Нелли мгновенно забыла о Сандерсе. — Кто она? Где живет? Я ее знаю?
— Возможно, ты помнишь ее. Это Сэнди Роджерс, но до замужества она носила фамилию Бейдж.
— Значит, она замужем? — возмущенно воскликнула Нелли.
Ребекку удивила нетерпимость дочери к чужой порочности. Забавно, пронеслось у нее в голове, как молодежь придирчиво следит за моральными устоями старшего поколения, при этом совершенно не отягощая себя соблюдением нравственных норм!
— Сэнди развелась с мужем, — коротко ответила она, стараясь избежать дальнейших объяснений. — А сейчас я хотела бы остаться одна, чтобы закончить мыться. Возможно, тебя пока не беспокоит то, как ты выглядишь, но меня, боюсь, это уже начало волновать.
— Почему? — Нелли поднялась с бортика ванны, окидывая мать критическим взглядом. — Ты всегда хорошо выглядишь, независимо от того, во что одета. Конечно, ты старше меня, но это не означает, что ты потеряла привлекательность. Уверена, что папа думает точно так же, хотя и обзавелся приятельницей или кем-то там еще!
Ребекка сжала губы.
— Ну, мне обольщаться не стоит! — возразила она вполголоса, желая прекратить разговор, но Нелли услышала реплику матери.
— Напрасно ты так думаешь, — завелась она. — Я знаю, что отец был инициатором развода, но от брака устал не он, а ты. Так говорит тетя Тэсс. Не понимаю, чего тебе недоставало?
Ну что ответить дочери? Не побуждать же ее выполнять роль посредника между разведенными родителями! Не за этим сюда приехали! А вот с Терезой нужно серьезно потолковать. Не хватает еще, чтобы она забивала голову Нелли недетскими проблемами!
— Все мы время от времени делаем ошибки, а ведь можно избежать их, — уже вслух выразила свои мысли Ребекка, надеясь, что дочь задумается о своей связи с Сандерсом. Но не тут-то было!
— Я рада, что ты осознала свою ошибку, — выпалила Нелли и исчезла за дверью.
Наконец-то я выхожу к ужину в приличном виде, а не в той одежде, в которой приехала, думала Ребекка, спускаясь по лестнице. Подол черного платья из шелкового трикотажа был чуть выше колен, открывая обтянутые черными же чулками ноги. Если быть честной, говорила себе она, я, конечно, набрала несколько лишних фунтов веса, но ноги у меня такие же красивые и стройные, как прежде. Строгий элегантный наряд выдержит любое сравнение с туалетом Сэнди Роджерс, если та явится сюда. А фигура… Ну что же — какая есть. Во всяком случае, я не сухая как щепка.
Идя по холлу в гостиную, Ребекка слышала голос Теда — оказалось, что он беседует с Нелли.
— Только я собрался вынуть ногу из стремени, как конь дернулся. И вот результат — вывих лодыжки, — рассказывал неудачливый наездник. — Хорошо еще, что он не поволок меня по всему двору! А теперь я уже перестал хромать.
Нелли по-детски захихикала, поднимая на мать искрящиеся от радости глаза.
— Тедди рассказывал мне про папиных лошадей. Он говорит, что может взять меня завтра с собой на прогулку. Ты разрешишь?
Ребекка развела руками.
— Отправляйся, если хочешь. И если этого хочет Тед. — Она улыбнулась старому приятелю.
— Почему бы и нет, — добродушно отозвался тот. — Пора Нелли сесть в седло.
— Вы отправляетесь на прогулку верхом? — забеспокоилась вдруг родительница.
— Ну, мама, неужели ты подумала, что мы собираемся прокатиться на джипе?
— За рулем-то ты, милая, чувствуешь себя уверенно, а вот в седле… — покачала головой Ребекка, принимая рюмку с коньяком из рук Теда.
Посмотрев на нее, Нелли состроила смешную рожицу.
— Мама всегда перестраховывается на мой счет. Ей кажется, что я не смогу позаботиться о себе.
28 
