Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
41 
С другой стороны, чеченская война — прекрасный способ нагреть руки: тут и торговля оружием, и торговля заложниками, и политические игры. Чеченцы тоже были заинтересованы в войне не менее, чем русские. Исторически они были воинственной нацией. Чеченские юноши росли с винтовкой в руках и с кинжалом у пояса. Чеченцы жили набегами на соседние селения. Они угоняли скот и грабили мирных жителей. Советский режим положил конец подобному стилю жизни. Но он не мог изменить национальный характер. Дудаев напомнил чеченцам, что война, тайная или открытая, против других народов — это и есть истинная жизнь. Чеченцы вновь начали грабить соседние дагестанские села, чеченская мафия проникала в крупные города Советского Союза, занимаясь рэкетом, мошенничеством и шантажом. Естественно, что сама по себе чеченская мафия не могла существовать, и она начала сотрудничать с русской мафией, в частности с новой сочинской. Похищение заложников сейчас гораздо прибыльнее, чем угон скота. Этот бизнес приносит намного больше денег, чем ты можешь вообразить, и в то же время чеченские боевики выглядят в глазах всего мира героическими борцами за свободу маленького горного народа…
— Погодите, я не совсем понимаю вас, — вмешалась Маша. — Насколько мне известно, мой отец совсем не богат, а чеченцы не просят за него денег — они требуют отпустить каких-то своих военнопленных. Так какой же тут может быть бизнес!
— Ты слишком наивна, девочка! — снисходительно сказал Папа Сочинский. — Конечно, публично чеченцы в данном случае выставляют только политические требования и требования освобождения пленных, но на самом деле речь идет об очень больших деньгах!
— Какие деньги! — воскликнула Маша. — У моего отца, когда он не выигрывает в карты, нет ни гроша за душой!
— Кого волнует твой отец! — усмехнулся Папа Сочинский. — Его похитили совершенно случайно. Целью похитителей был человек, которого твой папа по глупости решил обыграть в карты.
Маша наморщила лоб, вспоминая.
— Альберто узнал имя второго заложника, — сказала она. — Это некто Степан Иванович Кашкин, замдиректора небольшого частного предприятия. Тут и не пахнет миллионами долларов!
— Степан Иванович Кашкин стоит подороже, чем Рокфеллер, — объяснил Папа Сочинский. — Это дешевки в красных пиджаках и с сотовыми телефонами, называющие себя новыми русскими, любят пускать пыль в глаза тысячедолларовыми костюмами, «шестисотыми» «мерседесами» и дорогими валютными шлюшками. Действительно солидные люди предпочитают не создавать вокруг себя излишний шум. Они слишком уважают себя. Кроме того, это небезопасно. Скромно одетый и тихий Степан Иванович работает заместителем подобного опереточного нового русского, но в солидных кругах его называют Серым Кардиналом, поскольку именно он дергает за невидимые ниточки, управляющие капиталами и людьми.
— Но откуда вам все это известно? — спросил Вася. — Ведь наверняка мафия, похитившая заложников, держит эту информацию в секрете.
— У меня были свои дела с Серым Кардиналом, — сказал Папа Сочинский. — Воры в законе тоже должны вкладывать свои деньги, следуя веяниям времени, и похищение Степана Ивановича отчасти было организовано, чтобы выбить почву у меня из-под ног.
— Но кто за этим стоит? — нетерпеливо спросил Джокер.
— Леонид Борисович Родин, бывший секретарь райкома по кличке Генсек, ныне глава новой сочинской мафии, — мрачно ответил Папа Сочинский.
Леонид Борисович Родин остановил тяжелый взгляд водянистых глаз на подергивающемся от страха лице Рябого.
— Что значит, вы его упустили? — пока еще спокойным голосом, в котором уже угадывались истерические нотки, спросил он своего подчиненного.
— Я не понимаю, куда они делись! — воскликнул тот. — Я видел, как они вышли из номера, где была убита девушка, в руках маркиза была дорожная сумка, они сели в лифт, но, естественно, я не мог сесть в лифт вместе с ними! Мои люди перекрыли все входы и выходы — основной вход, служебные, проход через подвал, но ни один человек, подходящий под описание маркиза, не проходил через них! И в то же время, когда милиция начала обыскивать гостиницу, ни Альберто де Арнельи, ни этой сопровождающей его парочки из четыреста двадцатого в гостинице не оказалось!
— А ты поставил своих людей у пожарной лестницы, у окон первого этажа, у окон туалетов? — прошипел Генсек. — Ты что, со мной в игрушки играешь?
41 
