100 
Ему было больно видеть выступившие на глазах Мелины слезы, но он должен быть твердым. Должен ради нее самой, ради собственной безопасности. Не по своей вине они оба оказались замешаны во что-то таинственное и очень серьезное – настолько серьезное, что оно угрожало их жизням. И он во что бы то ни стало должен был узнать, что это такое.
Наклонившись вперед, он взял ее за плечи и слегка встряхнул.
– Скажи, Мелина, мог Лонгтри или кто-то из его братии поговорить с Джиллиан в промежутке между вашим обедом и телефонным разговором, когда она согласилась сопровождать меня вместо тебя?
– Поговорить с ней?
– Да. Быть может, ей угрожали…
– Она бы сказала мне. И позвонила бы в полицию.
– Могли они соблазнить Джиллиан деньгами?
– Послушай, Харт, может быть, на сегодня хватит оскорблений? Ты пользуешься тем, что моя сестра не может ответить тебе, но ведь есть еще я…
– Сейчас не время обижаться, Мелли. Я… очень хорошо относился к твоей сестре, но сейчас мы должны позаботиться о себе. Подумай, может быть, ее могли как-то уговорить? Например, воззвать к ее гражданской совести, объяснить, что, если она сделает, как ей укажут, этим она окажет угнетенному национальному меньшинству – целому народу, Мелли! – неоценимую услугу?
Она покачала головой:
– Нет, не думаю. Как я уже сказала, для Джиллиан не имел значения ни цвет кожи, ни социальное положение людей. Но никого она не выделяла особо. Я знаю только, что иногда она жертвовала небольшие суммы на приюты для бездомных животных.
– По-моему, теперь ты пытаешься оскорбить меня! – Он фыркнул.
– Почему?
– Из твоих слов следует, что Джиллиан предпочитала животных индейцам или эскимосам.
– Я этого не говорила. Я только хотела сказать, что она не питала особого пристрастия к индейцам.
– Пока не трахнулась со мной.
– Какой же ты негодяй, Харт! – Она попыталась вырваться, но он держал ее, как клещами.
– Мелина, почему твоя сестра передумала?
– Я не знаю!
– Знаешь! Почему она решила познакомиться со мной? Почему?!
– Я тебе уже сказала.
– Ты сказала не все. Почему Джиллиан передумала?
– Из-за искусственного оплодотворения!
Наступила долгая тишина, нарушаемая лишь звуком их хриплого дыхания.
– Что-что? – переспросил Харт вроде севшим голосом.
– Что слышал!.. В тот день Джиллиан ходила в клинику, где ей ввели донорскую сперму… Может, ты все-таки меня выпустишь?
Медленно, словно лунатик, Харт убрал руки, потом обтер губы тыльной стороной ладони.
– Да, я слышал… Об этом говорили тогда, на очной ставке у Лоусона, но я…
– Не очень-то это согласуется с твоей теорией о панамериканском заговоре индейцев против героя-астронавта, верно?
– Но… почему она и Хеннингс решили обратиться в клинику?
– Джем тут ни при чем. Это Джиллиан захотела иметь ребенка.
– Джиллиан хотела иметь ребенка, но не обязательно – от Хеннингса?
– Так она мне говорила.
Харт встал и принялся расхаживать по комнате.
– Все равно не понимаю, при чем здесь я! – воскликнул он, запуская в волосы обе руки. – Что скажешь, Мелли?
– У меня есть одно предположение. Только предположение, не больше, но… – Она набрала в грудь побольше воздуха. – Бездетные пары, которые прибегают к искусственному зачатию… – начала она, – врачи рекомендуют им иметь близость в день… в день процедуры.
Он вопросительно уставился на нее, ожидая, что Мелина скажет что-то еще. Когда она промолчала, Харт попытался осмыслить услышанное самостоятельно.
– Окей, кажется, я врубаюсь. Близость в такой день полезна бездетным парам с психологической точки зрения. В особенности – для мужчин, так?
Она кивнула.
– Тогда почему Джиллиан не осталась дома и не переспала со своим Хеннингсом?
– Потому что он стерилен. В свое время ему сделали вазэктомию.
Когда значение сказанного ею дошло до Харта, он почувствовал, как у него задрожали колени, и поспешно опустился на подвернувшийся под ноги пуфик.
– И Джиллиан… – проговорил он.
– Джиллиан отправилась сопровождать тебя вместо меня не для того, чтобы переспать с тобой, – объяснила она, слегка понизив голос. – Во всяком случае, это не была ее главная и единственная цель. Моя сестра… не стала бы использовать другого человека, что называется, втемную. Она бы непременно все объяснила и попыталась заручиться твоим согласием. Но когда ночью… той последней ночью Джиллиан вернулась домой, она рассказала мне, с какой силой вас вдруг потянуло друг к другу. По крайней мере, ей показалось, что влечение было взаимным.
100 
