Особенно,... 
106 
– В горах эти штуки тоже поют?
– Да. Конечно. Наверное, их не случайно ставят там, где есть ветер.
– Ты совершенно прав. Их называют камнями ветра или флейтами Алистана, – сказал Шен. – На юге Империи они встречаются только на равнинах Руде, в Сандоне и перевалах Катугских гор, а вот на севере, за Лестницей Висельника, гораздо чаще. Особенно в Брагун-Зане и Льдистых землях.
– Почему у них такое странное название?
– Не знаю. Об этом в книгах не сказано ничего. – Ходящий пожал плечами. – Им столько же лет, сколько нашему миру. Уже никто не помнит, кто их создал и зачем. Говорят, что Скульптор взял идею Лепестков Пути именно с флейт. Ходит в Башне слух, будто в магии и тех, и других есть нечто общее, но что именно – так никто и не понял. Первые люди Империи всегда селились рядом с камнями ветра. Строили дома, возделывали землю, растили детей. Как я слышал, раньше флейты обладали магией и предупреждали тех, кто им поклонялся, о приближении врагов.
– А теперь? – было видно, что Лаэн заинтересовал рассказ Целителя.
– Теперь это обычные валуны, в которых воет ветер. История флейт канула в Бездну вместе с теми, кто их создал. Мы вряд ли когда-нибудь узнаем ее.
– Скульптор сейчас тоже начинает превращаться в легенду. Но в каждом мифе есть доля истины, Шен.
– Не спорю. Но за давностью лет мы не в состоянии постичь ее. Слишком много времени прошло. Слишком многое забыто и утрачено.
– Это точно. Башня тому пример.
Шен не стал вступать в перепалку лишь потому, что в этот самый момент обернулся и воскликнул:
– Вот тебе раз!
По степи неслись всадники. И они нас явно заметили.
Между нами пока еще было больше семи сотен ярдов, но расстояние стремительно сокращалось.
Мне хватило уны для того, чтобы понять, что дела плохи.
– Набаторцы! Быстро! За мной! – рявкнул я и бросился к ближайшей глыбе.
Расстояние в двадцать с лишним ярдов мы преодолели в одно мгновенье. Когда нагретая солнцем шершавая поверхность оказалась перед нами, я бросился искать ступени. По опыту, полученному в Сандоне, знал, что они здесь обязательно должны быть. И не ошибся. Насечки нашлись на втором по счету камне.
– Наверх! Скорее! Зарядите арбалеты!
Пока Лаэн и Шен карабкались в убежище, я натянул тетиву на лук, забросил его за спину и последовал за ними. Нужно признаться, что в другое время забраться на площадку оказалось бы не так-то просто, потому что от ступенек осталось одно лишь название – солнце, ветер и дожди изгрызли их, словно голодные черви спелое яблоко. Но, несмотря на это, я оказался на нешироком, чуть больше двух ярдов, пятачке в три удара сердца.
Лаэн уже успела зарядить оружие. Шен как раз заканчивал натягивать тетиву. Каменные зубья укрепления защищали нас до тех пор, пока мы не выпрямлялись в полный рост.
– Не трать болты понапрасну, – посоветовала Лаэн Ходящему.
– Не учи ученого.
– Разделите стороны! – сказал я, доставая из колчана стрелу.
– Мой восток и юг.
– Запад, – бросила Ласка и взяла в зубы запасной болт. – Бери север, Нэсс.
– Хорошо. Подстрахую восток, если что.
Ходящий сосредоточенно кивнул. Он понимал, что на мне остаются еще и ступени, по которым полезут незваные гости.
– Шен, если плохо стреляешь, целься в лошадей, – посоветовал я Ходящему.
– За собой следи. Нам не всадники нужны живыми, а кони.
– А как насчет магии, ребята?
Ни он, ни Лаэн, мне не ответили. Понятно. Значит, придется справляться собственными силами.
Ласка и Ходящий не стреляли – слишком велико расстояние для арбалетов, чтобы быть уверенными в попадании. Я же успел сделать два выстрела, прежде чем враги приблизились. Первая стрела ударила набаторца, облаченного в легкие доспехи, в открытую шею. Вторая попала в плечо его товарищу.
Звонко и почти одновременно клацнули арбалеты. И Лаэн, и Шен не промазали. Раненый мной в плечо получил болт в грудь и успокоился навечно. Лошадь сдисца, натягивающего короткий роговой лук, споткнулась и, упав, придавила собой седока.
Воздух рассекла стрела. Я очень вовремя нырнул под защиту камня, так как к ней тут же присоединились арбалетные болты. Всадники с криками и гомоном закрутили хоровод вокруг нашего убежища.
– Обложили, стервецы, – процедил Шен, засунув ногу в петлю[28] и натягивая тетиву не козьей ногой (для этого следовало встать в полный рост), а руками. Лицо у него стало красным от натуги. Взведя арбалет, он передал его Лаэн и взялся за ее оружие. – Их больше двадцати.
106 
