10 
— Ты должен питаться, — сказал я в сотый раз за день, — сделай наконец выбор.
— Ты не понимаешь, Стефан? — ровно спросил Дамон. — Я не хочу делать выбор. Я хочу вернуть то, что было раньше, — мир, который я понимал, а не которым повелевал.
— Почему? — Я не мог понять. Порыв ветра донес запахи железа, табака, талька и хлопка.
— Пора есть? — криво ухмыльнулся Дамон. — Ты пока причинил недостаточно зла?
— Кого волнует судьба шлюшки из грязного борделя? — Я нервно махнул в сторону моря. — Мир полон людей, один умирает, другие рождаются. Что изменится, если я отправлю одну грешную душу навстречу ее судьбе?
— Ты неосторожен, — пробормотал Дамон и облизал сухие, потрескавшиеся губы, — ты ешь, когда захочешь. Катерина никогда так не делала.
— Да. Но Катерина мертва, — это прозвучало гораздо жестче, чем я рассчитывал.
— Она бы возненавидела тебя теперь. — Дамон перемахнул ограду и встал рядом со мной.
Запах железа стал сильнее, он как будто сжимал меня в объятиях.
— Нет, она бы возненавидела тебя, — парировал я, — ты боишься самого себя, не следуешь своим желаниям, теряешь Силу.
Я думал, он будет спорить или даже ударит меня. Но он только кивнул. Между полуоткрытых губ виднелись кончики клыков.
— Я сам ненавижу себя. И не мог бы ждать от нее иного, — просто сказал он.
— Что с тобой? Ты всегда был такой живой, всегда был готов к приключениям. Это лучшее, что с нами случалось. Это — подарок; единственный, который Катерина сделала тебе.
По улице прошаркал старик, а секундой позже в другую сторону пронесся мальчик-посыльный.
— Выбери кого-нибудь и поешь. Сделай любой выбор. Все лучше, чем сидеть здесь и смотреть, как жизнь проходит мимо.
С этими словами я встал и отправился на запах железа и табака. Клыки зудели от предчувствия новой крови. Дамона я потащил с собой, и он шел, отстав на пару шагов, пока мы не оказались на идущей под уклон неосвещенной улочке. Единственным светлым пятном была девушка в белой форме сиделки. Она курила, прислонившись к кирпичной стене.
Едва она увидела Дамона, печаль на ее лице сменилась улыбкой. Конечно. Хоть он и стал вампиром, ни одна женщина не могла отвести глаз от копны темных волос, длинных ресниц и широких плеч.
— Закурите? — Она пускала дым кольцами, которые постепенно растворялись в тумане.
— Нет, — поспешно ответил Дамон, — приступай, братик.
Я проигнорировал его и сделал шаг вперед. На ее одежде виднелись пятна, и я не мог оторвать глаз от контраста темно-красного и снежно-белого. Сколько бы я ни видел крови, ее красота не переставала меня завораживать.
— Вечер выдался тяжелый? — Я прислонился к стене рядом с ней.
Дамон схватил меня за руку и потянул в сторону освещенного госпиталя:
— Пойдем.
У меня напряглось все тело.
— Нет! — Легкого движения руки хватило, чтобы впечатать его в стену.
Сиделка уронила сигарету. Пепел ярко вспыхнул и погас. Я почувствовал, как выдвигаются клыки. Самое время.
Дамон поднялся на ноги, пригибаясь, как будто я хотел ударить его снова.
— Не хочу на это смотреть. Если ты это сделаешь, я тебя никогда не прощу.
— Мне пора на смену, — пробормотала сиделка, отступая на шаг, словно готовясь бежать.
Я взял ее за руку и притянул к себе. Она коротко вскрикнула, но я зажал ей рот ладонью.
— Больше вам не придется об этом беспокоиться, — заверил я и вонзил клыки ей в шею.
Кровь отдавала гниющими листьями и антисептиком, как будто больничные смерть и тление пропитали все ее тело. Я сплюнул теплую жидкость в канаву и швырнул девушку на землю. Ее лицо исказил страх.
Глупая девочка. Ей надо было почувствовать опасность и сразу же убежать. Это даже не похоже на охоту. Ничтожество. Она закричала, и я взял ее за горло и сжимал, пока не услышал приятный хруст сломавшихся позвонков. Голова повисла под неестественным углом. Кровь все еще капала из раны.
Больше она не издаст ни звука.
Я повернулся к Дамону, на лице которого был написан ужас.
— Вампиры убивают. Мы убиваем. — Я спокойно посмотрел в голубые глаза Дамона.
— Ты убиваешь. — Он снял с себя куртку и набросил ее на мертвое тело. — Не я. Только не я.
Злость билась во мне, затмевая все остальные чувства.
— Слабак! — выплюнул я.
— Возможно. Но лучше быть слабаком, чем чудовищем, — голос Дамона окреп, — я не собираюсь участвовать в этой вакханалии. И если наши пути когда-нибудь пересекутся, клянусь, я отомщу тебе за все эти убийства.
10 
