169 
Он просто стоял и смотрел, а Велед вдруг рванул воротник рубахи, издал какой-то сдавленный звук, напоминающий рычание, а затем перевоплотился, и вот уже белый волк встал перед своим туманным собратом. Я не чувствовал в брате Иована страха, только предельную сосредоточенность, словно он очень старался понять, что скажет ему это существо.
Но тень Форлака молчала, опустив голову к фигурке у своих ног, которая рядом с ним казалась крошечной. Он был доволен появлению Веледа, в том была сила, которой ему не хватало. Некроманты его не интересовали, бесплотный дух не мог навредить им, хотя предпочел бы, чтобы их здесь не было. Я вызвал смутное ощущение узнавания, но больше всех тень интересовал оборотень.
Туманный волк еще ниже наклонился к Веледу, нависая над ним грозовой тучей, а тот вдруг грозно зарычал, подняв шерсть на загривке, прыгнул вперед, на миг исчезая в серых клубах.
Некроманты одновременно шагнули назад, почувствовав сильную древнюю магию, туман сгустился, а затем неожиданно рассеялся, разлетелся клочьями во все стороны. Вриколакос стоял в этих мутных обрывках, тряс головой и тер лапой морду.
«Все могло быть хуже», — так перевел я в слова его ощущения.
— Он ушел? — спросил Вивиан.
— На какое-то время, — ответил я за бессловесного сейчас оборотня.
«Его сущность могла поглотить мою, — продолжил молча размышлять Велед. — Или моя — его, что хуже».
«Почему хуже?»
«Вряд ли мир наверху будет рад появлению голодного, бешеного оборотня. Еще более бешеного, чем я. — Вриколакос оглянулся на меня и приоткрыл пасть, видимо, это должно было означать улыбку. — Но он стал гораздо слабее с того времени, когда я был здесь в последний раз».
Он встряхнулся всем телом, словно только что вышел из воды, и побежал дальше.
— Все в порядке, — сказал я Крису.
Тот кивнул отрешенно, думая о своем. Полагаю, его не интересовали разборки Веледа с древней сущностью, кадаверциан хотел как можно быстрее оказаться на поверхности.
Теперь мы поднимались вверх по узкой каменистой тропе. Внизу остались зеленые рощи, поляны и луга. Вершина медленно приближалась. В туманной дымке наверху появился каменный потолок, и стало возникать ощущение, что я упрусь в него головой.
Оборотень остановился и выразительно посмотрел на меня.
«Когда будете готовы, я открою выход».
— Крис, я бы все-таки хотел пойти с вами.
— Ты уже сделал свое дело, — отозвался кадаверциан. — Убедил вриколакосов помочь. Дальше мы справимся сами. К тому же в эпицентре помощи от тебя не будет никакой.
— Понимаю, — нехотя ответил я. — Вся слава опять достанется кадаверциан, а я даже не буду при этом присутствовать.
— Я покажу тебе все, что буду видеть, — улыбнулся Вивиан.
— Ладно, договорились. — Я отступил в сторону, пропуская их. — Удачи.
Велед лег на землю, вытянулся, опустил голову на лапы, словно собираясь поспать, и тут же камень над его головой стал таять. С поверхности хлынули серый мутный свет и волна едкого, ни на что не похожего запаха. Оборотень звучно чихнул.
Крис молча кивнул мне, взялся за край открывшегося отверстия, подтянулся на руках и выбрался наверх. За ним последовал Вивиан. И Велед закрыл за ними путь.
Я опустился на землю, прикрыл глаза и, как много месяцев назад, переключился на видение молодого кадаверциана. Только теперь передо мной открывалось не его прошлое, и я оставался самим собой.
…В первое мгновение я подумал, что Велед ошибся и привел кадаверциан не в Столицу. Из земли выпирали острые грани камней. Валуны, похожие на спины древних ящеров, лоснились мокрыми черными боками и топорщились острой чешуей. По земле полз ярко-зеленый плющ.
Вивиану казалось, что земля дышит и шевелится под ногами, извергая все новые и новые клубы тумана. Они поднимались густыми столбами и расползались во все стороны, принимали странные формы, застывали и снова расплескивались, ползая над землей. В мертвой тишине слышался лишь отчетливый мерный скрип, как будто открывалась и закрывалась калитка на ржавых петлях.
Я ожидал, что на моих друзей тут же бросятся десятки свирепых тварей, от которых придется отбиваться, теряя силы, и никак не представлял подобной пустоты.
— Чувствую себя так, словно вновь попал на Путь Смерти, — тихо проговорил Вивиан, осматриваясь.
— Так же страшно? — мельком улыбнулся Крис.
169 
