69 
— Эх, ну и корявый ж язык!… - покрутил головой дюжий фузилер.
— У болотников и то поглаже…
— Да болотники по-нашему, по-рокушски говорят, токма корявенько…
— Да зачем мне вабще енту бредень учить?… - шмыгнул носом щербатый солдат. — Я с серой крысой не языком, а штыком балакать буду! Небось поймет!
— Нишкни, козявка! — прикрикнул капрал. — Маршал-батюшка наказал учить — значит, будешь учить, никуды не денешься!
Вдоль дороги потянулась живая изгородь. Армия подошла к месту сегодняшней стоянки — к городу Политай. Из-за ярко-зеленой растительности на идущих и едущих солдат смотрят тысячи глаз — похоже, встречать рокушцев собрались все, кто только может передвигаться.
Ларийцы пялятся на явившееся войско с раззявленными ртами. Паладины в серебристых доспехах, гренадеры-эйнхерии с синеватой кожей, размеренно вышагивающие дэвкаци с огромными молотами, громадные треноги Стальных Солдат. Медленно плывущий в небесах коцебу вызывает пораженные возгласы.
Отовсюду летят букеты цветов. Девушки подбегают к офицерам и рядовым, надевая им венки, протягивая съестное и бутылки вина. Многие норовят чмокнуть какого-нибудь солдатика в щеку, а то и в губы. Усатые вояки смущенно ухмыляются, распихивая по ранцам подарки и принимая поцелуи.
Вот паладины не смущаются. На родном Каабаре они привыкли к радушным встречам. Серебряные Рыцари кивают ларийцам, осеняют их символом иштарианства — перечеркнутым кругом. Благородная осанка и одухотворенные лица необычных латников сразу привлекли внимание — самые предприимчивые красотки кое-где уже пошли на приступ.
Королевскую карету облепили со всех сторон. Черные Драгуны ругаются, щедро раздают затрещины и зуботычины, распихивают зевак, но те лезут и лезут, выкрикивая верноподданнические возгласы. Каждый старается крикнуть как можно громче, приветствуя рокушского короля.
— Да здравствует король Обелезнэ!… - несется отовсюду. — Да здравствует освободитель Ларии!…
Серые ведь полностью вырезали местную королевскую семью. О том, что одна принцесса уцелела, почти никто и не знает. Естественно, многие полагают, что после победы на трон воссядет либо кто-нибудь из рокушских принцев, либо сам король Обелезнэ Первый, объединив страны в одну.
Нельзя сказать, что это сильно всех радует… но ведь лучше уж так, чем под владычеством серых.
Бокаверде Хобокена тоже облепили — но уже не просто зеваки. Маршала-эйнхерия встречают старые сослуживцы и даже противники. Те, кто знал его по прошлым кампаниям, воевал вместе с ним и против него. Престарелые солдаты, офицеры, даже какой-то генерал, увешанный орденами. В глазах ветеранов стоят слезы — спустя двадцать лет они вновь встретились с величайшим полководцем в истории этого мира.
— Рокушцы идут!!! - вопят мальчишки, размахивая шапками. — Железный Маршал идет на серых!!!
— Эх, ну и народ же, ну и народ… — сердито бормочет капрал Ростопчан. — Назойливы, точно мухи… Батюшка маршал устал верно, ему отдохнуть надо, так нет — словно в тиски живые поймали…
— Да на кой ему отдыхать-то, дяденька? — удивился Тантален. — Он же все равно мертвый, поди?…
— Нишкни, неразумный! — прикрикнул капрал. — Наш маршал всегда живой! Его и могила не удержала — вот он каков! Самому Демону рог вырвал!
Тантален почесал в затылке. Он слыхал, что маршала Хобокена и дивизию «Мертвая Голова» вынул из гроба новый королевский министр — великий и ужасный колдун, спустившийся с Луны на летучем острове. Этого колдуна в армии не на шутку боятся — хоть и свой, хоть и союзник, а только очень уж грозен.
Колдун — он и есть колдун, от него добра не жди.
Но Тантален слыхал и совсем другую версию. Слыхал, что маршал Хобокен и дивизия «Мертвая Голова» на том свете сражались с полчищами самого Демона. Тяжелая битва шла двадцать долгих лет, но в конце концов Железный Маршал, разумеется, одержал победу, вырвал Демону рог и вывел своих гренадер обратно в мир живых.
По войску эта легенда ходит во множестве вариаций. В ее истинности никто не сомневается — уж если кому и под силу разбить полчища Демона, так только Железному Маршалу.
Легионы серых после такой победы — пустяк, прогулка по орехи.
— Эй, молодой, об чем задумался? — пихнул Танталена капральский локоть. — Разувай ноги — отдыхать будем.
Фузилер опомнился. Колонны замедляют ход — армия подошла к месту ночевки. Если, конечно, это можно так назвать — к ночи здесь никого уже не останется.
69 
