121 
– Я вычислил координаты, – сообщил Риден. – Переходим.
Шаг вперед, и они оказались на краю площади, где играли три гитариста и барабанщик. Так играли, что захватывало дух, Дин даже прослезился. Музыкантов окружали люди в зеркально-серых доспехах, в которых Бард с немалым изумлением узнал легионеров ордена Аарн. И эти здесь?! Что за чудеса… Затем он бросил взгляд на изможденного гитариста и сразу все понял… Связующий держит своего Барда в Сети. Обессилевшего Барда. А это значит… Это значит, что глупый мальчишка отдает свою жизнь, пытаясь помочь его ученице вернуться в реальность. Когда же это она успела себе Связующего-то завести? Вот ведь неугомонная… Придется по возвращению на станцию провести несколько не слишком приятных бесед с зарвавшейся девчонкой. Но это потом, а сейчас надо спасать парня, жить ему осталось минуты две, не больше.
Он бросил Древнейшему образ, тот досадливо поморщился, но отследил связь Связующего с Бардом в Сети и осторожно перехватил ее. Накачать Эльку энергией в случае необходимости можно и так, хотя последствия будут неприятными – тошнота и головная боль на несколько дней, а то и неадекват. Потому-то обычно этого и избегали, но не губить же мальчика.
Ариан с невероятным облегчением узнал во втором гитаристе Джессику. Нашлась, пропажа! Наконец-то! Она увидела мужа, прислушалась к Сети, уловила, что помощь Эльке больше не требуется, и тут же забыла обо всем, выронила гитару, растолкала легионеров и рванулась к нему. Бард подхватил ее на руки и нежно прижал к себе. Девушка одновременно плакала и смеялась. Нашли! Все-таки нашли! Проникли в эту проклятую закрытую вселенную, куда ее непонятно как занесло.
Пришлось долго успокаивать Лариса, ощутившего обрыв связи с Элькой и решившего, что она погибла. Парень походил на скелет, едва стоял на ногах, но все порывался куда-то бежать, что-то делать, как-то помогать. Дину пришлось просто усыпить его, чтобы не путался под ногами. Только истощенных Связующих здесь и не хватает! И так придется держать его включенным в Целителя несколько дней, чтобы хоть немного отошел. Такое перенапряжение без последствий не проходит.
Еще Дина очень заинтересовал третий гитарист, Дирк, кажется. Явный дар Безумного Барда, да такой, что он восхищенно присвистнул. Жаль только, что парень слишком молод. Сейчас еще чист, но не изгадится ли за долгие годы? Это люди очень хорошо умеют делать. Что ж, их право выбирать какими становиться. Но жаль, если и с этим талантливым мальчишкой такое произойдет.
Однако разбираться со всем происшедшим придется позже, а сейчас необходимо наведаться в Сеть, где Элька с Ирой с кем-то общаются. Причем потоки информации идут такие, что Бардам стало не по себе. Древнейший первым коснулся струн своей гитары, а за ним и остальные двое начали играть. Не прошло и минуты, как их тела стали прозрачными, и Барды исчезли, оставив на пыльной мостовой площади Звездопада несколько капелек крови.
XV.
Мелодия постижения.
Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Вынудила все-таки «хватателей» открыться! Только общаться с ними нужно очень осторожно, чтобы снова не нарваться на неприятности. На редкость сильны, но не слишком опытны – с Сетью работают совсем уж топорно. Надо бы вытащить этих деятелей в реальность, заставить воплотиться, да поучить, как ее, бывало, отец вожжами учил, чтобы неповадно было такое устраивать, ну да ладно, еще успеется. Важнее понять, кто они такие и зачем им все это понадобилось. На всякий случай Элька выпроводила в реальность Иру – нечего ребенку здесь делать.
«Кто вы и почему вмешиваетесь?» – образ «хватателей» остался безразличным.
«Безумный Бард. Стадия – ученица второй ступени. Сеть, подтверждение!»
Прогремело несколько аккордов, смысл которых был ясен любому аудиалу. Сеть подтвердила статус Эльки.
«А вмешалась, когда вы начали изменять сознание похищенных девочек, одна из которых, кстати, ученица Плетущего Путь. Иначе говоря – Палача».
«Палача?!. – в замешательстве переспросили «хвататели». – А кто такой этот Палач?..»
«Узнаете. Хоть бы думали, кого похищаете… – укоризненно сказала Элька. – А меня зачем в вашу закрытую вселенную вытянули? Да и вообще, вы понимаете, что натворили? Понимаете, каковы последствия ваших действий?»
«Мы делали свое дело».
«Мы – тоже! – возмутилась девушка. – Но мы не обязаны устранять последствия ваших ошибок!»
121 
