Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
119 
Прошло несколько дней. Коцебу неторопливо двигался к цели - ущелью Лабиринта. Он пересек Дитя Реки, Магирани, Лифаранью, Союз Малых Падишахств и Бокаву. Теперь под диском уже второй день проносились дюны Мертвых Песков. Но через несколько часов на горизонте должны были показаться пики Западных гор…
Мертвые Пески занимали добрую треть материка, простираясь с севера на юг. Хотя на крайнем юге это была уже скорее тундра, чем пустыня - голая каменистая равнина без признаков жизни. Но здесь, в жарких тропиках, вдаль тянулась бесконечная цепь песчаных барханов, с севера дул жаркий суховей… правда, с востока его слегка разбавляло дыхание могучего Тлоаля, но до этих мест оно почти не дотягивалось. Даже такая исполинская река не могла справиться со всем материком - западная половина Закатона отличалась редкой засушливостью. А восточная наоборот - необычайной влажностью.
Креол третий день что-то химичил в лаборатории. На сей раз он пробовал себя в ремесле стеклодува - выдувал из обсидиана идеально правильную сферу. Да еще и фаршировал ее всякой всячиной. Витааль, насвистывая нехитрый мотивчик, ополаскивался под душем. Ему очень нравилось это приспособление.
Остальные сидели во дворе. Лод Гвэйдеон тренировал Ванессу владеть кинжалом (после долгих раздумий они решили остановиться именно на этом виде оружия), Логмир точил край Флейма, Индрак просто возлежал на траве и жевал стебелек.
На коленях у дэвкаци сидел и мелко дрожал Черныш - минуту назад он в очередной раз напал исподтишка на Креола, и у мага, разлившего ценный экстракт, окончательно закончилось терпение. Он так пнул обнаглевшего котяру, что тот стремглав вылетел из окна первого этажа и промчался аж до самого края диска. Если бы Логмир не подхватил его в последний момент, летел бы сейчас кот с заоблачной высоты…
– Нехорошие здесь места, темные, - поведал Двурукий, глядя на бесконечные дюны. - Лет пять назад забрел я сюда… ну, было дело. И случилась со мной такая история - иду я по песку, с холма на холм, с холма на холм, и тут смотрю - девица впереди едет. На звере таком… вот как у тебя, отец.
– На коне? - сделал перерыв в занятиях лод Гвэйдеон.
– О, точно! Ну я-то тогда не знал, что это конь, да мне и неинтересно было… Девица ничего так себе - все при ней, есть за что подержаться, да и мордочка смазливенькая. Рыженькая. Вот как Индрак - почти такого цвета. Смотрю, заметила она меня, придерживает зверя. Я ее нагоняю, а она мне так - садись, джигит, подвезу с ветерком. Ну а мне что? Я, конечно, не говорю, что если захочу, я всю эту пустыню за день по кругу обегу - оно мне надо? Сама предлагает, почему бы и не поехать? Ну вы ж меня понимаете?
– Немудрено не понять, - хмыкнула Ванесса.
– Да ладно тебе, подруга, уж и расстроилась… Да и не было там ничего - так я к ней и не сел. И хорошо. Понимаешь, подруга, я ей говорю - ладно, мол, красотка, сейчас покатаемся. А только стало мне странно - откуда вдруг такая вот прелесть, да посреди пустыни? Да еще зверь странный… ну это сейчас я уж знаю, что это конь называется, а тогда-то не знал, правильно? Но я уж тогда опыт имел, постранствовал, повидал всякого… Султана Огня уже победил к тому времени. И вот Скуульдре… ну, тот волшебник, который мне Рарога с Флеймом продал, а командиру стекляшку ту черную, мне однажды советовал - если подозреваешь кого на что нехорошее, посмотри боковым взглядом…
– А, знаю, знаю! - обрадовалась Вон. - Креол так учил ауры определять - смотреть надо не на человека, а как бы сквозь него… только это тренировка нужна.
– Ну, мы вашим колдовским штучкам не учены, - пожал плечами Логмир. - Ауры не ауры, а вот настоящий облик так можно увидеть без всяких тренировок - зыркни этак вот исподлобья… Ну и вот - посмотрел я на нее, да так и сел! Расплывается моя красоточка! Глазки этак почернели, рожа посерела, почешуела, из пасти клыки выползают, а на пальцах когти вороньи! И зверь под ней уже не конь, а вовсе тварь непонятная… я уж не помню, но страшно.
– Нечисть! - грозно нахмурился лод Гвэйдеон. - Оборотень! Мы таких тоже умеем отличать. И долго с ними не разговариваем!
– Да мы с ней и не разговаривали… - зевнул Логмир. - Поняла она, видно, что я ее настоящую увидел. Посмотрела на меня так-то злобно, зашипела что-то, да и стегнула своего зверя - поскакали… Тут же за бархан завернули. А я опомнился, думаю, да что это я?! Я ж Султана одолел, а тут какая-то девка-перевертыш! В бок ей катану! Рарога с Флеймом из ножен вон, да давай ноги! В секунду до того бархана добежал… а там уж и нет никого! Как в песок нырнули! Так я их больше и не видел. А только думаю я, что если б тогда не догадался, а просто сел бы на того зверя, да поехал с ней, не сидел бы с вами здесь, не пил бы чая… Вот горе-то, а? Катана тоже не против всего помогает - туда бы лучше командира нашего, он нечисть на раз в банку сажает…
119 
