42 
А вот Креол выбыл из состязания еще в четвертьфинале. Он тоже не совсем понял правила и решил, что главное - повалить руку. А в какую сторону - не имеет значения. В одной восьмой финала (желающих поучаствовать оказалось много) он угадал сторону правильно и победил без особого напряжения. Зато в следующем туре дядя Бен одолел его одним быстрым усилием - Креол тянул туда же, куда и он. Впрочем, поражению он не огорчился - безразлично пожал плечами и пошел играть с рыбками в аквариуме. Устраивать им шторм.
Пока могучий Дэвид и лод Гвэйдеон с красными лицами боролись за титул чемпиона, подбадриваемые приветственными воплями зрителей, вокруг Креола сгрудились все несовершеннолетние гости в количестве четырнадцати штук. Маг, с каждой минутой все сильнее пьянеющий, поглощал текилу и задумчиво кипятил взглядом воду в аквариуме. Бедные рыбки уже начали всплывать кверху брюхом, когда Ванесса наконец-то заметила творящееся безобразие и вмешалась.
Правда, рыбкам это было уже безразлично.
– Фу, прекрати так налегать на текилу! - брезгливо отвернула носик она. - Тебе вредно много пить!
Креол согласно кивнул… и упал.
– И когда ты только успеваешь? - недовольно уперла руки в бока Ванесса. - Лод Гвэйдеон, помогите, пожалуйста!
Паладин чуть усилил нажим, завалил руку Дэвида и рысью подбежал к абсолютно никакому Креолу. Они с Ванессой взяли его за руки и за ноги, перевернули лицом вверх, отнесли в соседнюю комнату и положили на ближайший диван - прийти в себя. Маг слабо подергивался - с текилой он все-таки здорово перебрал.
Никто из гостей помочь не соизволил - многие и сами уже пребывали в похожем состоянии. Все-таки такие вечеринки устраиваются не каждый день. Даже Мао, в обычных условиях почти непьющий, сидел в кресле, осоловело смотрел на картину с изображением двух красных треугольников и время от времени громко икал.
– Близнецово пойло… - неодобрительно посмотрел на недопитый стакан паладин. - Из чего его делают, леди Ванесса? Такой омерзительный вкус…
– Из кактусов, - рассеянно ответила девушка, размышляя, что делать с нетрезвым магом.
– А что такое как-ту-сы? - по слогам повторил паладин.
– Да вот он стоит, - кивнула Вон на здоровенный цереус, торчащий из горшка.
Пока она задумчиво смотрела на учителя, размышляя, оставить ли его здесь или перенести куда-нибудь, лод Гвэйдеон внимательно изучил кактус. И даже уколол палец сквозь двойной слой кожи - иглы у «цветочка» были на редкость длинные и острые.
– На Каабаре такого не растет, - уверенно заявил он. - А вина нужно делать из сладкого винограда, а не из этих… зеленых ежей…
– Ну, некоторым нравится, - пожала плечами Ванесса. Она сама текилу не употребляла - все эти «лизнуть, куснуть, нюхнуть» были для нее слишком сложным процессом. А вот Креолу понравилось - напоминало какой-то магический ритуал. - Ладно, черт с ним, пусть отсыпается… Лод Гвэйдеон, давайте дотащим его до нашей комнаты? А то еще проснется ночью, спалит тут все к чертям…
Лод Гвэйдеон послушно кивнул, аккуратно взваливая Креола на плечи. Помощь Вон ему не потребовалась - паладинов тренировали ходить и даже бегать с тяжелыми грузами на спине. Одной из экзаменационных задач было обежать вокруг Академии, неся на плечах собственного коня. В доспехах, само собой.
– Вон, детка!… - восторженно поприветствовал ее дядя Нэд, когда они поднимались по лестнице. - А мы тут… ик-кх… пьем…
– Чаво?! - заорал дедушка Джо, успевший оправиться от второй порции заклинания, и теперь наворачивающий по залу круги на коляске. - Чаво сказал?!
– И кто только придумал эти семейные вечеринки? - неодобрительно покачала головой Ванесса, глядя, как Глэдис совершенно нагло клеится к Дэвиду, пользуясь тем, что Серж лежит под столом и мыслит о вселенских проблемах. - Всегда заканчивается одинаково…
Креол неожиданно открыл глаза, испещренные кровавыми прожилками. Он удивленно обозрел гостиную, множество человек, остатки пиршества на столах, и удивленно наморщил лоб, явно пытаясь понять, что он здесь делает и кто все эти люди.
– Жарко-то как!… - простонала тетя Ди - любимая сестрица Агнесс. - Освежиться бы сейчас!
Маг несколько секунд размышлял над услышанным, потом сообразил, чего желает эта женщина, услужливо щелкнул пальцами… и в гостиной пошел дождь. Мелкий, сырой и очень противный.
Это стало достойным завершением всего вечера. Праздник явно удался.
42 
